Разом избавлюсь от мерзкой тетки и ее дочерей, повидаю мир. Не к этой ли цели я стремилась? И какая разница, как сбегать: на корабле незнакомцев или в карете королевского свата?
Но с другой стороны, душу бередили страшные слухи о хозяине острова и самой земле. Ни одна невеста не добралась до места и не вернулась обратно. Жених на портрете казался настоящим чудовищем, способным сожрать любого, не задумываясь. Даже с холста его взгляд пронизывал до печенок.
— Вставай, чего разлеглась? — Тетка потянула меня за руку, я вяло отмахнулась.
Горничные бросились ко мне, посадили.
Дверь внезапно распахнулась, в комнату ворвался дворецкий.
— Госпожа! — закричал он. — Сваты прибыли!
— Шевелитесь, лентяи!
Тетка закружилась по комнате, то выхватывая детали платья, то дёргая за руки швей. Она сильно нервничала и свое раздражение выливала на головы и спины окружающих.
Наконец в панике баронесса Олдем выскочила из покоев.
«Бежать! Надо бежать!» — прикидывала я свои шансы.
Ну сейчас это было, увы, невозможно.
Милли бросилась на помощь. Она с сочувствием смотрела на меня и чуть не плакала. Все же младшая кузина еще не совсем очерствела сердцем.
— Лили, ты держись, — прошептала она. — Я тебе кое-то дам.
Она сунула мне в ладонь какой-то комочек, завернутый в бумажку.
— Что это?
— Волшебная пилюля. Она придаст тебе сил в трудный момент.
Я уже хотела сунуть комочек в рот, как Милли схватила меня за руку.
— Только не сейчас. Потом, когда выедешь за ворота поместья.
Я встряхнула головой, и меня повело в сторону.
— Совсем плохо. Чем меня опоили?
— Я постаралась уменьшить дозу, — одними губами прошептала Милисса. — Очень надеюсь, что у тебя все получится. Я буду молиться за тебя! Да исполнятся все наши желания!
Действительно ли Милисса хотела мне помочь, или говорила так, чтобы утешить, но от ее слов стало легче.
Глава 6
Я не сопротивлялась, когда меня облачали в свадебный наряд. Просто была не в состоянии. Все происходящее казалось нереальным, будто я находилась в бреду, и меня преследовали видения.
Полностью готовую, меня подвели к зеркалу. Равнодушно я отметила белое платье, такое длинное, что швеям пришлось на ходу подшивать его.
Себя в отражении я не узнала.