Во всяком случае мне показалось, что это был староста — солидный человек в преклонном возрасте с белой бородой, одетый в широкий халат с длинными рукавами. Сложив ладонь козырьком, он всматривался вдаль, будто плохо видел.
— Кого ведёшь, Валита?
В его голос звучало удивление. Из дворов показались люди, которые тоже пошли к нам. Впереди бежали любопытные ребятишки. Я оглядывалась, видела потрясенные лица, словно крестьяне встретили некую диковину а не живого человека.
— Грегор ее в лесу нашел.
— Кто? — раскрыл рот старик. — Но Его Светлость в отъезде.
Люди вокруг заволновались. они переглядывались, перешептывались, я со всех сторон слышала выкрики.
— Грегор говорит, что надо послать гонца к Ее Светлости и сообщить о невесте.
— Чудеса да и только!
— Вот это номер!
— Невеста? Откуда?
— У господина Райана уже есть невеста.
— Точно! Леди Елена будет в шоке.
Но шок сейчас был у меня…
Я слушала этих людей и не понимала, что я делаю на этом острове? С какой целью проведение меня сюда привело? А господин Райан, оказывается, уже помолвлен, и никакая невеста ему не нужна.
Я просто закипела от негодования.
— У хозяина есть невеста? — на всякий случай переспросила я.
— Конечно, — ответил староста. — Вот потому мы и удивляемся.
— А наш король каждый год посылает на остров девушек, только они пропадают.
Вопрос задала с надеждой, но по реакции жителей поняла, что ответ будет отрицательный еще до того, как староста сказал:
— Нет.
И тут до меня дошло.
Невеста — это всего лишь легенда для доверчивых подданных. На самом деле, она жертва морскому богу. Как удобно управлять людьми, навешав им лапшу на уши. А на самом деле все иначе.
Корабль, на котором плыла я, спокойно передвигался по морю в поисках острова, и никакая морская зараза на него не нападала.
Мне казалось, что мозг закипел от встречных волн вопросов. Они пеной поднялись в голове и заполнили сознание.
Стоп!
Мысли мгновенно повернули в другое направление.