— Все, началось, — пробормотал капитан и выпустил первую ворону.
Я внимательно наблюдал за птицей. С громким карканьем она взмыла в небо и исчезла вдали.
Вернулась ворона через полчаса. Она села на ладонь капитана и начала клевать угощение.
— Что вы проверяли? — задал я вопрос.
— Далеко ли земля.
— И?
— Далеко.
На следующий день выпустили еще три вороны. Вечерняя не вернулась. Капитан напряженно вглядывался в морскую даль. Бри, сидевший в корзине вперед смотрящего, тоже не выпускал из рук подзорную трубу.
— Видно, что там? — крикнул Харди.
— Не понимаю, весь горизонт затянут дымкой.
Мы продолжали двигаться в том направлении, куда улетела ворона. Море продолжало штормить, но не так сильно, как должно было. Команда вполне справлялась с управлением, корабль подпрыгивал на волнах, но двигался вперед.
Этот факт вызывал у капитана недоумение.
— Ничего не понимаю, — бормотал он с камбузе за ужином.
— В чем дело?
— Господин, вы маг? — в лоб спросил он меня.
— Нет.
— Может, сын морского бога?
— Нет.
— Странно все это. Раньше, как только мы приближались к этим координатам, — капитан ткнул ложкой в карту. — Начинался настоящий ад.
— И сейчас штормит.
— Да разве это шторм? Так, легкий ветерок.
А утром я проснулся от крика:
— Земля!
Глава 21"
"Я проснулась от резкой боли в левом боку. Сначала не могла понять, что случилось и куда исчезла мягкая перина? Но бок так саднил, будто в него впились сотни игл.
Я неловко повернулась и словно соскочила с чего-то острого и твердого.
Я по-прежнему находилась в пещере, костер догорел, лишь тлели несколько угольков. От огромного куска дерева, которое я вчера нашла, остался только тлеющий комель. А за темным провалом входа шел тропический ливень.
Он сплошной стеной закрывал проем, гремел барабанной дробью по листьям и камням, а его брызги залетали в пещеру и падали на край костра. Угли шипели и чернели на глазах.
Отчаяние охватило меня, я зажала голову ладонями и начала раскачиваться. Получается, и коровы, и люди, и чудесная деревня с горячими источниками мне приснились? Я хотела попасть в рай вот его и представила себе.
— За что ты со мной так, русалка? — зашептала, глотая слезы я. — За что?
Почувствовав укус, ударила себя по руке, и сразу воздух наполнился мерзким зудением. И тут в полумраке утра я разглядела свои руки. Гнуса было столько, что он полностью облепил кожу.