На ее личике застыла тревога сродни той, что грызла меня изнутри. — Я думала, он больше не появится.
— Да, я тоже, — шепотом отозвалась я.
— Эй, манда.
У Шаннон сперло дыхание, и она придвинулась ко мне.
— Эй, манда! Ты оглохла?
Ненавижу это слово.
Я не чуралась крепких выражений, но конкретно «манда» в моем лексиконе отсутствовала.
Обернувшись, я обнаружила за спиной Киру Малони и Ханну Дэли.
Двум озлобленным сучкам на год младше меня давно следовало преподать урок.
— Ну, кому из вас, тупые мокрощелки, жить надоело? — Я воинственно подбоченилась и вздернула бровь.
— Мы не с тобой разговариваем. — Кира по-прежнему строила из себя крутую, но сама явно стушевалась, столкнувшись с более взрослой, высокой и сильной противницей. — А с ней.
— С кем — с ней? — Я демонстративно огляделась.
— Со мной, — дрожа всем телом, шепнула Шаннон. — Речь обо мне.
— Если под «ней» вы подразумеваете сестру моего друга, то даю вам пять минут, чтобы вы свалили на хер, пока я не отрезала ваши крысиные хвосты и не запихнула вам в глотку.
— Не вмешивайся, Ифа, — пригрозила Ханна, нервно озираясь по сторонам. — Тебя это не касается.
— Все, что касается Шаннон, касается и меня, — отрезала я, ничуть не испугавшись и не намереваясь отступать. — Ну, есть желание схлопотать или побережете свои патлы? Меня устроят оба варианта.
Подружки покосились друг на друга, потом на Шаннон, после чего обе замотали головой и посеменили к главному корпусу.
Едва они скрылись из виду, Шаннон шумно выдохнула и вцепилась в рукав моего джемпера:
— Могла бы и не заступаться за меня.
— Знаю.
— А вдруг они решат отомстить?
Я закатила глаза:
— Пусть попробуют. А если они снова подвалят к тебе, сразу беги за мной. Не важно, на уроке или на перемене. Поняла? Твоя задача — найти меня, а дальше я разберусь.
Шаннон уставилась на меня огромными синими глазищами, в которых плескались тоска и неуверенность:
— Почему?
— Потому что я люблю твоего брата, а он любит меня. Джоуи оберегает тебя, для него это очень важно, значит важно и для меня.
— Ты правда хочешь со мной дружить?
— Ну, если ты не против.
— Не против. — Шаннон робко кивнула. — Наоборот.
У меня защемило в груди.
Она была такая маленькая.
Такая уязвимая.
Такая сломленная.
— Вот и договорились. — Я ласково взъерошила ей волосы, увлекая за собой по коридору, дабы каждая сучка увидела нас вместе.