Справедливости ради надо сказать, он прилежно отвечал на мои эсэмэски, звонил каждый вечер, чтобы поболтать, а на вопросы по поводу своего затяжного отсутствия отговаривался семейными неурядицами и просил не переживать.
Естественно, я переживала.
По сути, только этим и занималась изо дня в день.
А категорический отказ Джоуи увидеться вызвал у меня лютую панику.
Под конец второй недели, в пятницу, отработав смену в «Закусоне», я прыгнула в «опель» и порулила в Элк-Террас, дабы удостовериться, что Джоуи не врет и все действительно в порядке, что он не довел себя до сентябрьского состояния.
Я ожидала чего угодно, только не полицейской машины у дома Линчей.
Напуганная до трясучки, я припарковала «опель» и выскочила на тротуар. У садовой ограды толпились соседки в халатах и с сигаретами в зубах.
— В чем дело? — спросила я. — Что здесь происходит?
— Семейные разборки, — пояснила одна.
— Ничего нового.
— Каждый раз одно и то же.
— Сынок Мэри опять начудил, — добавила первая. — Обидно, хороший ведь парень, но характер — не приведи господь.
Мои глаза расширились от ужаса.
— Кто начудил? Джоуи?
В эту самую секунду полицейские вывели из дома моего парня в наручниках.
— Да, печально, — горестно вздохнула другая соседка. — Досталось мужику.
— Джо! — Задыхаясь от волнения, я бросилась к нему. — Ты цел?
Идиотский вопрос.
Его лицо раздуло, как воздушный шар, из сломанного носа струилась кровь. Сбитые костяшки пальцев кровоточили.
— Моллой, — встрепенулся Джоуи, заметив меня.
— Джо! — Проскользнув мимо первого копа и обогнув второго, я упала ему на грудь и обняла за шею. — О господи, Джо.
— Все грандиозно, малыш, — заверил он. — Все зашибись.
— Отойди, — скомандовала женщина-полицейский, оттаскивая меня прочь.
— Моллой, не переживай! — крикнул Джоуи поверх плеча, пока копы заталкивали его в салон. — Скоро наберу тебя.
Обмякнув, я беспомощно наблюдала, как полицейская машина уже во второй раз увозит моего парня.
— Какого дьявола здесь творится? — рявкнула я, однако копы даже не удостоили меня взглядом и двинулись к выходу из сада, чем довели до бешенства, но не умерили моего пыла.
Краем глаза я различила знакомый профиль, и сердце ушло в пятки.
— Ифа, какая встреча! — воскликнул Джерри Райс, направляясь ко мне. — Давненько не виделись. — Он выразительно обвел рукой двор и добавил: — Так вот куда ты запропастилась.
Ясно, не упустил возможности уколоть.