— Но, мои связи таковы, что я даже … Да кого я обманываю? Нет у меня никаких связей! Я же один из тысяч евнухов! Я служу простым нотарием! Какие у меня могут быть связи?
— Герцог попросил твоей помощи в этом вопросе. В наших землях неизвестны дворцовые порядки. Ты сказал, один из тысяч? Но почему их так много?
— Я служу нотарием в канцелярии патрикия Александра, — пояснил Стефан. — Нотариев немного, всего пять сотен. Есть и другие евнухи — силенциарии, кубикулярии, веститоры, и еще множество… Они служат Августу и Августе, исполняя положенные церемонии.
Приск смотрел на евнуха, раздувшегося от гордости, раскрыв рот. На его лице был написан вопрос: кто все эти люди? Что они все делают? И он не постеснялся об этом спросить.
— Кубикулярии — это евнухи, которые прислуживают, когда императорская чета изволит принимать пищу. Веститоры заведуют их гардеробом. Силенциарии водворяют тишину, когда император шествует по дворцу. Но их совсем немного, всего человек восемьдесят.
— Я правильно сейчас понял, что во дворце сотня дармоедов следит за тем, чтобы все заткнулись, когда шествует император? — с ошарашенным видом спросил Приск. — И это еще немного? А сколько же тогда этих… кубикуляриев? Тысяча, что ли?
— Чуть больше четырех тысяч! — с гордостью сказал Стефан. — И веститоров еще столько же!
— Святой Мартин! — Приск утер пот со лба. — С ума сойти! У вас, наверное, есть тот, кто снимает императору сапоги и тот, кто открывает ему двери.
— Есть, конечно, — с обидой произнес Стефан.
— Не надо, я уже всё понял, — махнул рукой Приск. — Ужас какой! Теперь я понимаю, почему вас бьют все, кому не лень. Может, зря я сюда хочу зятя с дочерью перевезти?
— Замолчи, купец! — Стефан побледнел. — Это измена! Нас на пытку возьмут за такие слова!
— Пока нас на пытку не взяли, я тебе кое-что скажу, нотарий Стефан, — резко пояснил Приск. — Я деловой человек, как и твой брат.
— Кто же подает обед моему брату? — растерялся Стефан. — Он же все-таки дукс[5]!"
"— Жена ему еду подает! — резко бросил Приск. — Жена! А когда он в походе, то из одного котла со своими воинами ест.