Сегеня бросился к реке, и широкими гребками поплыл на дулебский берег. На этой стороне ловить было нечего. Обры и прирезать могли в горячке. Если кочевников разобьют, то уходить ему придется на север, к чехам или хорватам. Пойдет в батраки поначалу, а там вдовицу какую-нибудь за себя возьмет, и доживет свой век спокойно. Вот с такими мыслями он сидел на ветке высоченного дуба, с любопытством разглядывая, как кипит у стен города лютая сеча. Авар побили, он это видел совершенно отчетливо. Ну, а раз так, надо уходить.
Он шел от веси к веси, осторожно выспрашивая дорогу. Ночевал, где придется, останавливаясь в дулебских деревушках, пока однажды не проснулся от того, что в горло ему пребольно уткнули острие копья.
— Это ты зачем? — прохрипел Сегеня. — Не стыдно с гостем так? Почто озоруешь? Ты кто такой, дядя?
— Староста я местный, — почти ласково ответил старший из незваных гостей, которого, видимо, позвал хозяин, у которого Сегеня заночевал.
— Да не буду я баловать, — почти спокойно ответил парень. — Убери копье, не разбойник я. К родне иду.
— Руки вытяни, — не слушая его объяснений, ответил староста.
— Зачем? — спросил Сегеня, уже зная ответ.
— Вытяни руки, парень. Добром прошу, — ледяным тоном сказал мужик, чуть нажав острием на горло. По шее потекла тоненькая струйка крови. Тут и, впрямь, никто шутить не собирался.
Сегеня послушно вытянул руки вперед, и они были тут же завязаны каким-то хитрым узлом. После этого его вывели на двор, где и на ноги набросили петлю, сделав шаг чуть ли не вдвое короче.
— Да за что меня? — с тоской спросил Сегеня. — Что я сделал то?
— А ничего ты пока сделал, — ответил ему староста.