Князь Владимир

С другой стороны, не так уж и мало, ибо почти в каждом историческом труде о древних временах встречаются упоминания о страшном народе рос, или рус, где все мужчины – великаны, женщины обладают необыкновенной красотой, а обычаи дикие и странные. Но общей истории этого народа нет, ибо он то появляется, то исчезает с глаз историков, часто меняя не только земли, но даже материки, появляясь то в Азии, то в Европе, то вообще уходя в неведомые земли…

Она ощутила, как заныла спина. Одновременно в пустом желудке жалобно квакнуло.

Библиотекарь, что заглядывал в ее комнату уже много раз, решился напомнить:

– Дочери базилевса стоить только повелеть… ей все принесут прямо в покои!

«Если бы я знала, что мне нужно», – подумала она устало. А вслух бросила надменно, как и ожидают от избалованной порфиророжденной:

– Во дворце так скучно… Я просто утоляла любопытство!

Глава 30

Выходные дни внезапно отменили. Префект устроил смотр гвардии, зачем-то раздал пригоршни золотых монет. Олаф потрясенно прикинул, что только для дворцовой стражи было роздано не меньше чем семьсот фунтов золота! Этериоты ревели от счастья и славили великодушного префекта.

И когда рано утром было сообщено, что базилевсы Василий и Константин обнаружили заговор против своих божественных персон, этериоты говорили между собой, что почаще бы случались такие заговоры.

Еще с месяц было не до отдыха, выходных дней. Из провинций вызывали по делам крупных сановников, полководцев, правителей провинций. Их награждали, потом они исчезали в нижних этажах подземной тюрьмы.

На другой день рыбы уже растаскивали их кости на дне Золотой бухты. Их даже не пытали, не допрашивали. Шла будничная резня, обычная при любой смене правителей или чистке ближайшего окружения базилевсов. Своих палачей не хватало, на это время брали мясников из тюрем и боен всего города.

Этериотам платили вдвойне, а за выходные дни они получали еще и наградные деньги. Ветераны объясняли новичкам, что на их верность уже не полагаются. Значит, претендент – кто бы он ни был – мог сам раздать золота не меньше.

Так уже бывало не раз, так пришел к власти и предыдущий базилевс, Иоанн Цимихсий, зарезавший императора в его спальне, так пришли нынешние, отравившие Цимихсия…

Олафа поражало такое отсутствие чести и преданности. Если он, норманн, поступил на службу к вождю, то он останется ему верен до конца. Либо погибнет с ним, либо победит. А надо будет – уйдет с ним в изгнание. Даже дикие печенеги верны кодексу чести до конца.