Не понимаю только, как это наши их бивали? Хоть Вещий Олег, хоть Игорь или великий Святослав?
– Выучка у ромеев лучше, – признал Войдан рассудительно. – Да только мало кто ее проходит. Обучение денег стоит, вот и снаряжают войско тяп-ляп. Потому правильно обученный ромей почти всегда победит хоть викинга, хоть русича. У нас выучка совсем хреновая, все на отвагу да крепость рук уповаем… А вот если поставить целое войско ромеев против войска викингов, то викинги победят как пить дать. Необученные викинги лучше дерутся, чем необученные ромеи… Это учти, нам еще придется схлестываться как с одними, так и с другими!
Последние мешки с серебром и золотом были погружены на драккары.
Владимир тоже улыбался, хлопал викингов по плечам, по спине.
– Поклон Царьграду, – пожелал он. Голос его дрогнул, будто на горле сомкнулись хищные пальцы. Рольд быстро взглянул на конунга, но тот уже смотрел поверх его головы. Лицо застыло в каменной неподвижности.
– Передам, – пообещал Рольд. – Что сказать Олафу, если встретимся?
– Обязательно встретитесь, – пообещал Владимир все тем же странным голосом.
– Ты собираешься в Царьград? – удивился Рольд.
Непонятная улыбка тронула губы князя. Но слова были еще непонятнее:
– Кто из нас может противиться судьбе?
Глава 20
По случаю победы истинной веры у капища всю ночь горели восемь священных костров. Они и раньше не погасали, пламя поддерживали из поколения в поколение, но последние годы костры едва тлели. Сейчас же с приходом новгородцев полыхали во всю звериную мощь, озаряли красным светом стены и столбы, лица волхвов.
Волхвы собрали молодых парней и девок, долго бродили среди них с факелами, несмотря на солнечный день, бормотали, вздрагивали, простирали к небу длани. Народ собрался, смотрел со страхом и ожиданием.
– Сварог! – слышался часто повторяемый крик. – Сварог! Дай знак! Услышь и укажи!
В напряженной тишине вроде бы послышался далекий рокот грома. В толпе ахали, волхвы торжествующе закричали. Заревели рога, застучали бубны.