– Анну… к Самуилу? Они обманули меня?
Тавр хмыкнул сочувствующе:
– Чего ждать от ромеев? Обманывали всегда. Но тут есть одна странность.
– Ну-ну?
– Твой друг Олаф прислал весточку.
Он протянул Владимиру клочок бумаги. Владимир приоткрыл полог шатра, чтобы падал свет, впился взглядом в замысловатые значки. Они с Олафом придумали однажды для тайных сношений. Просто играли, никто всерьез не думал, что такое понадобится на самом деле!
– Ну что там? – спросил наконец Тавр в нетерпении.
В голосе доверенного боярина была ревность. Владимир медленно поднял голову. Тавр поразился заблестевшим счастьем глазам князя. Бледное лицо медленно наливалось жизнью.
– Анна… все еще во дворце.
– Как это? – не понял Тавр.
– Я сам еще не сообразил… Но ромеи снова задумали какой-то обман!
Он стремительно повел конное войско навстречу Самуилу. Тот не успел развернуть свои войска, как Владимир обрушился спешно, стремясь воспользоваться выгодным положением своих войск.
Сражение было в разгаре, когда подоспели пешие полки. Не останавливаясь, прямо с ходу они устремились в сечу. С этого момента уже всем было ясно, что никакое мужество не спасет болгар. Владимир одерживал победу так же уверенно, как в этих же краях побеждал его отец.
И опять Владимир запретил преследовать убегающих, а к тем, кто отступал, сохраняя ряды, велел послать гонцов.
– Пусть подбирают раненых! Помех чинить не будем. И все свои святыни могут взять, даже если они христианские.
Бирючи ускакали. Владимир после некоторого колебания сказал Тавру:"
"– Вели послать гонца к Самуилу. Я приглашаю его для личной встречи.
Тавр вскинул брови:
– Зачем?
– Хочу предложить мир.
– Мир? – ахнул Тавр. – Это он должен просить мир! На любых условиях.
Владимир поморщился.
– Шли гонца.
Переговоры о встрече длились недолго. Удивленный и заинтригованный Самуил согласился встретиться в середине долины. Его будут сопровождать трое воинов, как пусть сопровождают и князя русов, но воинов оставят за сто шагов, чтобы не слушали.
Тавр неодобрительно мотал головой, как конь, которого достали слепни, Войдан понимающе сопел.
Владимир выехал на встречу, взяв с собой Кременя, Мальфреда и Рогдая.