Я был как Хатико в человеческом облике, одержимый одной целью. Часы тянулись невыносимо медленно. Окно в её квартире на третьем этаже было тёмным. Город вокруг затихал, погружаясь в сон. Я сидел, слившись с тенью, и ждал. Мой единственный спутник — легкий ветер, шелестящий листьями над головой.
И вот, без пятнадцати три ночи, в её окне внезапно зажёгся свет. Я замер. Свет горел минуту, две, потом погас. Ещё через пару минут подъездная дверь открылась, и она вышла."
"Это была Елена, но это была не она. Её движения были резкими, механическими, походка — быстрой и целеустремлённой.
Она повернула и зашагала по пустынной улице быстрым, почти беговым шагом. Я поднялся со скамейки и пошёл за ней, как тень, используя для укрытия припаркованные машины, углы домов. Она не оглядывалась. Она была запрограммирована на цель.
Через несколько кварталов к ней присоединился ещё один человек в тёмном пальто — я узнал в нём сотрудника из соседнего отдела.
Их становилось больше. С каждой новой улицей, с каждого перекрёстка из темноты появлялись новые тени. Мужчины и женщины в строгой, тёмной одежде. Все с пустыми глазами, все с одной и той же неестественной, быстрой походкой. Они стекались в один поток, как ручьи в полноводную реку. Вскоре их было уже два десятка. Потом три.
Я шёл за этим безмолвным, жутким шествием, и мороз подирал по коже.
И тогда они начали строиться. Без команды, без звука. Их строй уплотнился, выровнялся в безупречные шеренги. И они побежали. Не просто побежали, а перешли на бег в ногу. Тяжёлый, мерный, сокрушительный топот десятков пар ног гремел по спящим улицам, как барабанная дробь перед казнью.
Я бежал за ними, прячась в тенях, сердце колотилось в такт их шагам. Куда? Куда они бегут?
И вскоре ответ стал очевиден. Мы мчались в сторону нового, ещё не открытого торгово-пассажирского порта на окраине города. Того самого порта, который построили за рекордные сроки и который должны были торжественно открыть через неделю с личным визитом Императора. Порт имени Его Величества.