«В этот раз я всё сделаю иначе!»
— Что молчишь? — поддел я алтарь. — Я же видел. Ты дал знак, а теперь надеешься, что я отступлюсь? Серьёзно?
— Ты уверен? — голос алтаря скрипел хуже несмазанной телеги. — Ты ломаешь все их планы… Нас уничтожат…
— Пусть сначала попробуют!
Время возобновило свой бег, вот только теперь я находился в центре огромной ретроспективы, просматривая события последних суток в обратной последовательности. Я так и не понял, когда рядом со мной оказался Атараши. Его тёплая ладошка доверчиво сжимала мою руку, но в этот раз он улыбался.
* * *— А теперь поговорим начистоту, — Кречет ходил вокруг нас с Атараши, разглядывая будто рабынь на рынке. — Ты смог сделать то, к чему я стремился несколько тысяч лет. Ты пробудил источник силы. Более того, у тебя в отличие от Отступницы хватило мозгов делиться с покровителем, увеличивая силу вместе с ним.
— У меня для тебя плохие новости… — нахально улыбнулся я. — Ты опоздал!
— Не играй со мной в игры, мальчишка! Я всё знаю! — взъярился императорский птиц.
— Так уж и всё? Знаешь, что Отступница переродилась, освободившись от вашего проклятия, и вознеслась до уровня старшей богини? Или, может, знаешь, что мы провели обряд, и пришёл сделать нам подарок на свадьбу?
— Не пытайся запугать меня своей ложью! — кажется, Кречет вообще не услышал меня, продолжая вещать по предыдущему сценарию.
— Будет война, — я не спрашивал, а констатировал факт. — Меньше, чем через сутки, ты убьёшь Ржавого для создания повода объявить войну.