Я свернула с главного бульвара, тотчас окунаясь в непривычную серость и тишину тихой улочки. Часть лавок и мастерских была заперта, стеклянные витрины скрывали бумажные шторы. Вдоль узенькой мостовой разгорались латунные фонари.
Под ногами стелились клочья тумана.
Не ощущая опасности, слишком погруженная в собственные проблемы и размышления, решила перебежать на противоположную сторону. Но едва шагнула на проезжую часть – издалека донеслось громкое конское ржание, а следом возник объемный конный экипаж. Лошади мчались с бешеной скоростью, подгоняемые жесткой плетью красномордого извозчика.
"Мимо со свистом пронесся экипаж, скрывшись за поворотом, а я так и стояла, обхваченная руками незнакомца в черных перчатках и глотала воздух ртом.
- Спасибо, - едва совладав с рваным дыханием, попыталась обернуться к спасителю, но он не позволил. Еще крепче обнял за талию, прижал к себе и зарылся лицом в мои волосы.
- Не стоит благодарности, мадам, - произнес до боли знакомым хрипловатым баритоном, какой я слышала уже не впервой. В последний раз – совсем недавно, в дверях дорогого ресторанчика.
- Снова вы? – Прошептала, охваченная странным волнением. Его низкий грудной голос был невероятно приятен, а еще в нем звучала необъяснимая заинтересованность.
- Это плохо? – Кажется, мужчина улыбнулся.
- Нет, но… Мы разве знакомы?
- К несчастью, вы меня не помните.
- Да, похоже, не помню, - пробормотала, не в состоянии вырваться из крепких властных объятий.
Горло внезапно перехватило. Мы совсем одни на пустынном тротуаре. Синие сумерки обступают со всех сторон, по ногам веет стылым ветром. Тьму разгоняет лишь желтый свет уличных фонарей, и иногда издали доносится далекий шум мостовой.
- Вы следите за мной? - Пробормотала с негодованием.
- Приглядываю. Чтобы вас уберечь.
- От кого?
- Боюсь, у нас с вами один враг, мадам Мирабель.
- Йен? – Шепот застревает в груди, когда незнакомец неожиданно задевает мою обнаженную шею теплым носом. Вдоль позвоночника срывается вихрь мурашек.
- Вы ввязались в опасную игру, когда рискнули заключить с герцогом пари. Ваш муж далёк от идеала и пойдёт на всё, чтобы одержать эту победу.
- Бывший муж, - зло поправила и снова вздрогнула.