Когда отцветают розы

— Она недостаточно длинна, — заметил он.

— Должно хватить. По крайней мере стоит попробовать.

Наконец отправились наверх все вместе. Как определил это хмурый Уолт: хоть какое-то занятие. Однако, как поспешил он добавить, перспектива вытаскивать из лестничного провала Энди с переломанными конечностями вовсе не казалась ему соблазнительной.

Лестница действительно была коротковата, но ее верхняя перекладина оказалась всего в метре от дверного порога. Поддерживаемый Уолтом, Энди опустился вниз и встал на нее.

Диана направила в провал луч фонарика. Свет заиграл на лице Энди, и он зажмурился.

— Не свети в глаза, пожалуйста, — попросил он.

— А ты не смотри сюда, — возразила Диана. — Тебе лучше видеть, куда ты опускаешься.

— Особенно по этой лестнице, — сказал Уолт. Он встал на колени рядом с Дианой, их плечи плотно сомкнулись. В руках он крепко сжимал конец веревки, которой, по его настоянию, Энди обмотался вокруг пояса. Диана подозревала теперь, что Уолт начал получать удовольствие от происходящего.

Вероятно, надеялся, что придется вытаскивать Энди на веревке и можно будет тогда как следует потрепать его.

Мэри-Джо стояла поодаль со скрещенными на груди руками и выражением неодобрения на лице.

— Если Уолту придется неожиданно натянуть веревку, чтобы подстраховать Энди, он может столкнуть тебя вниз, Диана, — заметила она. — В дверном проеме мало места для двоих. Если уж тебе так хочется все видеть, ложись на пол, чтобы не мешать ему.

Совет был разумным, и Диана ему последовала.

Энди продолжил спуск, время от времени чихая от пыли и смахивая паутину своим фонариком. Если стены внутри и были когда-то отделаны каким-нибудь материалом, от него не осталось и следа.

— Ослабь немного веревку, Уолт, — донесся голос Энди. — Она натянулась и врезалась мне в пояс.

— Извини, — Уолт искоса лукаво улыбнулся Диане.

— Что у тебя там? — спросила она, заметив, что луч фонарика Энди обшаривает стену.

— Показалось, будто что-то нашел, но это всего лишь трещина.

— Ты едва ли обнаружишь стенные шкафы там, где прежде была обыкновенная лестница.

— Откуда тебе это может быть известно? — огрызнулся Энди и с кряхтением продолжил спуск.

Вскоре они смогли разглядеть, что лежало у подножья лестничного пролета. В основном это были обломки обрушившейся верхней площадки. Энди развернулся и склонился под весьма опасным углом.

— Осторожно! — предупредил Уолт, заметив, что лестница покачнулась.

Энди теперь загораживал собой весь обзор.