Да, это сейчас настоящее, без всяких там переносных смыслов, подполье.
— Давай выйдем. Ты слишком много дышишь. Весь кислород забрал.
Сандро говорил отрывисто, с трудом. Умирающая свеча все же давала достаточно света, чтобы Черт разглядел зеленый овал лица наборщика, его налившиеся кровью глаза навыкате, полуоткрытый рот.
Наверху они долго не могли отдышаться.
Что может быть хуже неизвестности и ожидания? И единственным развлечением за весь день — пятнадцать минут прогулки по кругу тюремного двора. Потом снова ожидание.
А за высокой стеной буйная украинская осень. Разгулявшийся ветер занес откуда-то первые желтые листья. Они кружат над тюремным замком. Они радуются, когда ветер уносит их прочь от этого мрачного места.
Володя остановился, поднял голову к небу, к облакам. Теперь он видит только летящие листья.
Надзиратель грубо подталкивает:
— Стоять не положено…
И снова серый двор, серые стены, серые халаты арестантов.
Здесь, в «Лукьяновке», он услышал удивительную легенду, именно легенду.
Не верится…
Но именно пирамида «слон», когда внизу становятся четверо, на их плечи трое, а к ним взбирается еще один, и помогла бегству искровцев.
Помогли и товарищи, те, кто был по ту сторону стены.
А затем!..
Надзиратели спят. Часовой у ворот в объятиях Сильвина. «Кошка» зацепилась за верх стены. К ней привязана лестница из разорванных простынь.
И десять были таковы!
Правда, не убежал одиннадцатый, Сильвин. Он держал часового. Злые языки говорят, что все-таки неясно, кто кого держал.
Над тюрьмой кружат осенние листья. Желтые, печальные. Володя ловит залетных гостей, гладит.
Но почему этот лист такой странной формы? Он еще высоко. Да нет, это не лист. Это змей. И он сделан из газеты.
Нежданного пришельца заметили и другие заключенные. Скорбное шествие нарушено. Серые халаты стоят. Задрали головы.
А ветер подхватил змея, бросил ввысь, потом прижал почти к самой стене. Улетит!..
И вдруг змей сморщился, съежился и камнем упал к подножию стены. Володя успел схватить комок газеты. И он не слышал, как за стеной раздалась ругань часового.