Зрелище дюжины этих обшитых пуговицами негодяев с физиономиями людоедов и в костюмах шутов, качающихся на виду у всего населения, произведет оздоравливающее влияние».
Ну вот слыхом тогда не слыхивали о политкорректности и толерантности, что думали, то в газетах писали и в парламенте говорили.
Англо-французские войска, разбив маньчжурскую конницу, заняли Пекин. Император бежал. Победители весело разграбили его летний дворец (а грабить там было что), а потом сожгли. Новый мирный договор подтверждал все статьи Тяньцзиньских договоров.
(Поскольку из песни слов не выкинешь, должен уточнить: тогда же русский посол граф Игнатьев подписал договор, по которому к России переходило 400 000 квадратных миль в Приамурье – земли, из-за которых Россия и Китай спорили и пару раз воевали еще с XVII в. Ну что тут скажешь? Все тогда так делали, сильные отхватывали куски у слабых, и это считалось вполне пристойным поведением. По крайней мере русские не торговали опиумом и в «опиумных войнах» участия не принимали.
Вскоре пришел черед тайпинов. Они – наивные души! – решили полностью искоренить торговлю опиумом на подконтрольных им территориях. Вот тут дружеская улыбка англичан моментально сменилась волчьим оскалом. Борьба с прогнившей монархией – это, конечно, красиво и благородно, но опиум – это святое.
Британцы совершили поворот на сто восемьдесят градусов – им было не привыкать откалывать в политике такие номера. Английские и французские войска обрушились уже на тайпинов. Английские военные инструкторы сколачивали из деморализованных императорских частей соединения, способные воевать по-настоящему.
Тайпинов разгромили. Хун Сюцуань покончил с собой. Когда в 1864 г. разделались с остатками тайпинов, смело можно сказать, что Китай перестал существовать как независимая страна. Император оставался на престоле, но заправляли всем европейцы, и в первую очередь англичане, торговавшие теперь опиумом совершенно официально. Полстраны лежало в развалинах – оросительные каналы и плотины разрушены, поля сожжены, многие города и неисчислимое число деревень разорены.