Они говорят о свободе своего выбора и о том, что шепчет им жребий — серебряная монета с моим профилем. И взваливают своими отказами всю ответственность на меня. И все тяготы тоже…
— Вы не посмеете, — выдохнула мадам Беата, подскочив на ноги, словно развалившейся в кресле Король говорил ей о немедленной казни. — Предсказания жребия — это не пустые слова! Это древнейшая магия, это!..
— Киньте жребий сейчас, — перебил ее Демьен, — чтобы узнать, посмею я или нет. Капризы мне до смерти надоели. И ваши же жребии мне предсказали, что невесту Королю Зимы я сегодня найду, не так ли?.
— Эй! — вскричала маленькая Снеженика, краснея от злости. — Вы, может, и Король, но вы не имеете власти над нашей магией! И если жребий сказал «нет», то можно ее сломать, если настоять на своем…
— Сломать? — быстро переспросил Демьен. — Или показать, что она не всегда права?..
— От судьбы не убежать! — яростно вступилась Снеженика. — Никогда не убежать! А значит, жребий всегда прав.
— Так кинь свой жребий, — небрежно ответил Демьен.
"Снеженика не ответила Демьену. Она бесстрашно подкинула свою монету, уверенная в результате. Серебряный упал на стол мадам Беаты, затанцевал, и Король, до того полулежащий в кресле в расслабленной позе, вдруг подскочил и прижал закружившуюся на ребре монету ладонью.
Серебро звонко цокнуло отполированную поверхность. Король убрал руку — монета показывала орел.
— Нет-нет-нет, — забормотала потрясенная Снеженика, замотав головой.
— Ничья, — резко ответил Демьен, — значит, чья угодно! С нами поедешь.
Мадам Беата без сил рухнула на место.
— Как вы догадались?.. — выдохнула она. — Жребий же указывал обратное всегда, как…
— Никак, — грубо ответил Демьен. — Я приказал — только и всего.
Девчонка меж тем ухватила предавшую ее монету и снова подкинула ее, спрашивая о чем-то другом. Монета ответила утвердительно, и девчонка всплеснула лебяжьими крыльями, обращаясь в птицу.
— Никогда! — выкрикнула она. — Никуда я с вами не поеду! Сама выберу свою судьбу!
Птицей она была неповоротлива; заметалась с криками по комнате, сшибая крыльями со стола принадлежности, ляпая черными лапами, а потом грудью ударилась в окно и вылетела прочь, в морозный день.
Мадам Беата без сил лежала в кресле с помертвевшим лицом.
— Эх, девчонка! — с досадой выкрикнул Дерек. — Совсем юная!..