Александра просыпалась медленно. Она лежала в постели, укрытая теплым мягким одеялом, однако уже в следующий миг поняла: что-то не так. Голову словно набили шерстью, а тело болело так, словно у нее был сильный жар.
Александра открыла глаза, увидела, что в кресле у кровати сидит Сэйтан, и хрипло произнесла:
— Ты мне не нужен.
— Ты мне тоже, — сухо отозвался он, потянувшись к кружке, стоявшей на прикроватном столике. — Вот, выпей это. От отвара у тебя немного прояснится в голове.
Застонав, женщина приподнялась на локте и увидела свои Камни, Опалы, подвеску и кольцо, лежащие на столике.
Она инстинктивно, отчаянно устремилась внутрь, потянувшись к глубинам, на которых покоилась сила Опала. Но не смогла добраться даже до Белого. Бездна была закрыта для нее. Собственное сознание ощущалось так, словно оно было резьбой на неподвижном камне.
— Основы Ремесла будут по-прежнему подчиняться тебе, — тихо произнес Сэйтан.
Александра с ужасом уставилась на него:
— Основы Ремесла?!
— Да.
Она, не сводя взгляда с Повелителя, вспомнила сокрушительную силу потока и краткий миг острой боли.
— Она сломала меня, — прошептала Александра. — Эта сучка сломала меня.
— Выбирай выражения, когда говоришь о моей Королеве! — прорычал Сэйтан.
— И что ты сделаешь? — рявкнула она в ответ. — Вырвешь мне язык?
Ему не нужно было отвечать на этот вопрос. Намерение ясно читалось во взгляде.
— Выпей это, — очень тихо повторил Повелитель, вручив женщине кружку.
Не осмелившись ослушаться, Александра торопливо проглотила отвар и вернула чашку мужчине.
— Я теперь даже не ведьма, — произнесла она, и на глаза навернулись жгучие слезы.
— Ведьма всегда остается ведьмой, даже если она сломлена и больше не может носить свои Камни. Королева остается Королевой."
"Александра горько рассмеялась:
— Очень легко говорить об этом, верно? Какой Королевой я теперь могу быть? Неужели ты думаешь, что, лишившись силы, я сумею удержать двор вокруг себя?
— Другим Королевам это удавалось.
— И ты полагаешь, будто я смогу сохранить такой сильный двор, что останусь Королевой Шэйллота?
— Нет, — после продолжительной паузы произнес Сэйтан. — Но это никак не связано с твоей способностью носить Камни.
Это оскорбление заставило Александру поперхнуться.