Коридор наполнился сердитыми отголосками мужских мыслей и чувств. Сюрреаль на мгновение задумалась, не стоит ли хорошенько треснуть одного из них — просто чтобы вернуть их в реальность, но в итоге с сожалением отказалась от этой идеи: утратив обоих сопровождающих, ей придется искать столовую в гордом одиночестве.
К счастью, именно этот момент избрала Вильгельмина Бенедикт, чтобы выйти из своей комнаты, находившейся рядом с покоями Сюрреаль. После любезных пояснений Аарона, предложившего обеим дамам услуги эскорта, он протянул каждой из них руку, и втроем они направились по коридору.
— Слуги, должно быть, к концу дня просто с ног валятся, — заметила Сюрреаль, когда они свернули в другой коридор.
— Не совсем, — отозвался Аарон. — Они работают по сменам и живут в одном крыле Зала. Таким образом все успевают на работу, будь то в семейном крыле или же в смежных с ним помещениях, где располагается двор во время своих визитов.
— Хочешь сказать, мне предстоит такой же спор с еще одной горничной? — Сюрреаль чуть не взвыла.
Аарон весело взглянул на нее:
— Хочешь сказать, ты сама тягала ванну по комнате?
— Я вообще решила не утруждаться мытьем, — отрезала Сюрреаль. — Так что садись против ветра.
Нахалка.
Ему даже не было нужды говорить это вслух — слово было написано в его глазах крупными буквами. Выражение лица Князя соответствовало.
Сюрреаль глянула через плечо на своего мохнатого эскорта. Что ж, животные — достаточно безопасная тема для милой придворной беседы.
— Значит, ему можно гулять по Залу, верно?"
"— О да, — отозвался Аарон. — Хотя, признаться, я был удивлен, увидев его здесь. Стая обычно скрывается в северных лесах, когда в Зале появляются незнакомцы.
— Стая? Так что же это за пес?
— Это не пес. Это волк. Представитель родства.
Вильгельмина подскочила и одарила волка испуганным взглядом.
— Но… разве волки — не дикие звери?
— Он к тому же Предводитель, — произнес Аарон, проигнорировав вопрос Вильгельмины.
Сюрреаль почувствовала легкую дурноту. Она, разумеется, слышала о родстве, которое предположительно обладает странной животной магией. Но назвать волка Предводителем…
— Хочешь сказать, он — тоже Кровь?
— Разумеется.
— А почему он в Зале?
— Ну, я бы выразил причину следующим образом: он искал друга.
Огни Ада, Мать-Ночь, и пусть Тьма будет милосердна! А это еще что значит?!
— Полагаю, в таком случае он не совсем дикий.