— Ифор, — остановила я его, — я вижу, что ты испытываешь ко мне нечто большее, чем просто преданность, полагаю, что даже больше дружбы.
— Так заметно? — прозвучало от него грустно, а потом он резко развернулся ко мне лицом. — Я влюблён в вас, миледи. Но я знаю своё место и никогда не буду ни на что претендовать, только позвольте быть рядом.
Два шага, и он совсем близко. А у меня ком в горле встал.
— Ифор, — выдохнула я, — так нельзя. Ты же себя будешь мучить. Может быть…
— Не прогоняйте меня, прошу. Я постараюсь не проявлять своих чувств.
— Это не выход, — мотала я головой. — Я не желаю разрывать тебе сердце. Это нечестно. Ты самый замечательный мужчина из всех встреченных мною в этом мире. Но я не могу дать тебе ничего из того, чего ты на самом деле заслуживаешь."
"— Я буду вашим самым преданным слугой, — шептал он.
— Я не…
— Миледи, вам письмо, — прозвучало от двери. — Я помешала?
Мадам Олорка, как всегда, вовремя. Ифор поклонился и, чеканя шаг, вышел.
— Не говорите ничего.
— И не собиралась.
— Лучше выход предложите.
— Женить? — приподняла она бровь.
— Ага. И обречь на такое вот существование, — развела руками, — уже не одного, а троих? К тому же я не могу себе позволить отпустить его. Сейчас. Пока я со всем этим не разберусь, пока мне будет угрожать опасность, я эгоистично буду держать его при себе…
— Значит, пока держите дистанцию. А лучше заведите другого мужчину.
— Час от часу не легче. Этого мне не надо. Ещё одного я не переживу.
— А мужей в качестве мужчин вы уже не рассматриваете? Простите за прямоту, но, судя по тому, что сказала Богиня, лично я пришла к выводу о том, что от брака с королями вам не отвертеться. Вам, конечно, решать, как быть дальше, но…
— Но? Договаривайте уже, раз начали.
— Один из моих мужей был намного старше меня. Нас фактически вынудили пожениться, нужен был наследник поместья. Только он долгие годы любил другую женщину.
Она задумалась, смотря куда-то в никуда. А я ждала.
— И что вы сделали?
— Я поставила ему ультиматум. Мы обговорили рамки дозволенного и стали жить дальше.