Император не должен заметить, что его сила ластится ко мне. Ластится, даже не пытаясь подчинить.
— Я приношу свои глубочайшие извинения, — Тиверрал мгновенно взял себя в руки. — Мы решим эту проблему.
А я вдруг подумала, что если бы не угроза миру и мой ребенок, то я была бы не против закончить все это на алтаре.
Повертев в голове эту крамольную, упадническую мысль, я отбросила ее в сторону. Отставить глупые и самоубийственные порывы!
— Мне неловко спрашивать, — заговорил телепат, — но у вас, Май, есть еще лазурная чешуя?
Я чуть оторопела, но честно ответила:
— Да, немного.
— Где? — напряглась Доркас.
— В академии осталась, — я пожала плечами, — здесь-то она мне зачем?
Секундная тишина и госпожа Каулен заходится смехом:
— Это та, что ты выщипала?
Кажется, она пытается имитировать чтение мыслей, как будто ее муж передал ей информацию. Что ж, ей удалось угадать.
— Да, — кивнула я. — Она отрастает золотой, а после вновь становится лазурной. Какое-то время с пыталась скрывать свой изъян.
На слове «изъян» Император бросил на меня короткий, острый взгляд. Мне так и хотелось крикнуть «Да, это мой недостаток! Знай, знай, как я к этому отношусь». Но вместо этого я просто отвела свой взгляд и всмотрелась в довольно нелепую статую.
— А на теле нет больше пятен? — осторожно уточнил Каулен.
— Не то чтобы я создавала огромное зеркало и вертелась перед ним в драконьем виде, — хмыкнула я, — но нет, больше на меня таких пятен нет. На лапах — точно. У меня другой вопрос — вы ведете себя так, будто раньше этих пятен не видели.
— Краска нанесена на изображение, — мягко произнесла Доркас.
— О.
Я… Я была настолько потрясена, что даже не заметила этого?!
— Охрана дворца будет усилена, — уверенно произнес Император. — Над Академией вновь будут подняты старые послевоенные щиты. Хватит отступать и выжидать!
Голос Императора блуждал от стены до стены, а я вдруг поняла, что таящаяся в тенях скульптура не имеет никакого отношения к статуям.
За спиной раздался тихий шелест. Резко обернувшись, я увидела, как обеспокоенная ши-тари что-то высвистывает Доркас и та, извинившись, исчезает.
— Я уже отдал приказ, — сказал вдруг телепат и Император кивнул.
Мне же оставалось только гадать, кому и какой приказ отдали.
— Май-Бритт, — позвал меня Император.
Его голос разнесся по оружейной, запутался меж сияющих лезвия и вдруг отчетливо поняла — я знаю ответ.