Его пальцы постукивали по золотому галуну мундира, словно отмеряя время.
— По штату полагается три камер-юнкера, но пока приняты только вы. Сменщиков нет, так что работать придётся сверх нормы, за это, впрочем, предусмотрены дополнительные выплаты.
Я внутренне усмехнулся. Всё оказалось не так страшно, как я предполагал.
Василий Петрович резко перевёл взгляд на княгиню, стоящую чуть поодаль.
— Ваше Сиятельство, мы получили запрос на аудиенцию с Её Императорским Величеством Марией Фёдоровной и Её Императорским Высочеством Елизаветой Алексеевной.
Его глаза скользнули вниз на маленькую атласную подушечку, где развалилась в лучах утреннего солнца белоснежная прелесть — котёнок Мауриция.
Но обер-камергер благоразумно промолчал. Видимо, ему уже доложили, что княгиня прибыла с подарком для императрицы и принцессы, и разрешение на «кошачье сопровождение» было получено на самом верху.
Бабушка кивнула и удалилась вслед за ним, а я остался в тени колоннады, ожидая принца.
Ровно за пять минут до девяти дверь его кабинета распахнулась, и Андрей Алексеевич вышел свежий, бодрый, с лёгкой улыбкой.
— Юрий! Рад тебя видеть. Следуй за мной.
Я шагнул за ним, и слуги бесшумно закрыли за нами дверь.
— Что за переполох вы устроили на женской половине дворца? — приподнял бровь принц, и в его глазах заиграл весёлый огонёк. — С утра только и разговоров — «княгиня подала прошение», «с собой — подушечка с прелестнейшим созданием»… Сестра просто пищала от восторга.
Он остановился, сверля меня взглядом.
— Стоит ли мне опасаться последствий от такого… дара?
Я глубоко вдохнул. Лучше быть откровенным.
— Андрей Алексеевич, это была моя идея. Вы знаете, что наш род специализировался на химерах, в том числе на защите караванов, пока бабушка не отошла от дел.
— Да, знаком с историей вашего рода, — кивнул принц.
— В знак благодарности за приближение нашей семьи к трону бабушка решила сделать подарок вашей сестре.
Я сделал паузу, подбирая слова.
— Это… первая в своём роде защитная химера. Привязка будет к принцессе, она станет защищать её ценой собственной жизни, выполнять команды. Но! Она относительно разумна. Детские шалости вроде «убить того-то» исполнять не станет. Предотвращать будет только реальную угрозу жизни."
"Принц задумался, постукивая пальцем по рукояти шпаги.
— Подарок… необычный.