Сейчас она заявила о вполне серьёзных намерениях в отношении защиты своих наследников. Это означало, что слабые игроки должны будут поостеречься, ведь даже в таком состоянии её род способен выиграть маленькую победоносную войну, а вот сильные игроки могут, наоборот, активизироваться и попробовать удушить её наследников щенками, пока они не набрали силу.
* * *Али Керимов вот уже пятьдесят лет был патриархом рода Керимовых. Занять сей, безусловно, почётный пост ему пришлось в раннем возрасте из-за смерти горячо любимого отца.
Сейчас же Али сидел и разговаривал с собственным сыном, недавно вернувшимся с заседания гильдии магов. Патриархи в силу возраста и занятости редко появлялись на подобных сборищах, отдавая возможность молодым магам посещать бесполезные заседания. У патриархов хватало забот и без этого.
За окнами — ни звука. С соизволения императора, усадьба Керимовых располагалась у самого края столичного кладбища, и эта близость к царству мёртвых накладывала свой отпечаток.
"Али пил кофе и слушал доклад собственного сына о произошедших сегодня событиях. Всё было, как обычно. Всё те же попытки протолкнуть вскрытие могильников, всё те же бесполезные пересуды, пока не появилась она — княгиня Угарова собственной персоной навела шороху на заседании.
— Ты не поверишь! — сын, обычно сдержанный, жестикулировал так, что тень его рук плясала по стенам, словно ожившие силуэты.
Али медленно отхлебнул кофе. На дне чашки темнел густой осадок — не от напитка, а от заклятия, позволявшего видеть правду в словах собеседника.
— Места архимагов заставлены вазонами… — сын фыркнул. — Будто в оранжерее, а не в святая святых Гильдии! Но ей хватило одного взгляда — и магистры бросились убирать этот позор.
Тень скользнула по лицу патриарха.
— Гильдия давно переродилась, — произнёс он тихо, проводя пальцем по краю чашки. Кость звенела о фарфор. — Раньше мы ковали победы империи. А теперь…
Его взгляд упал на штандарт Ордена Святой Длани, висевший в дальнем углу — подарок, который теперь жёг не хуже клейма. Политика компромиссов, чтоб её!..
Сын нервно провёл рукой по волосам, жест, доставшийся от матери.