Или…
— Я помогу тебе искать.
Мы двинулись вниз по пандусу. Где-то шелестели страницы и одежды жриц. Я вкратце рассказала Несте, кто́ здесь трудится и как эти женщины сюда попали. Думая порадовать сестру, я сообщила о нашем с Ризом решении предоставить убежище каждому смертному, который сумеет добраться до Велариса.
С каждым этажом Неста казалась все более притихшей, словно чувствовала черную яму внизу. Наконец мы добрались до нужного этажа. По словам Риза, некоторые коридоры тянулись чуть ли не на целую лигу. Сейчас я была готова ему поверить.
Мы остановились. Неста скользила глазами по полкам. Заметив, что я шевелю губами, читая про себя труднопроизносимое название книги, она сказала:
— Я ведь и не знала, что в детстве тебя не научили читать.
— Представь себе, нет.
— Тогда почему не попросила нас с Элайной? Мы бы тебя научили.
— Я сомневалась, что вы согласитесь, — призналась я. — Особенно ты.
Неста сжалась, словно я ее ударила. В глазах появилась привычная холодность.
— Амрена мне рассказывала, что Ризанд сразу же занялся твоим образованием.
— Да.
У меня покраснели щеки. И здесь, в сумраке подземелья, я отважилась на вопрос, который не решалась задать на поверхности:
— Неста, почему ты отталкиваешь от себя всех, кроме Элайны?
«Почему ты всегда отталкивала меня?» — мысленно добавила я.
В ее глазах что-то мелькнуло. У нее дрогнуло горло. Прикрыв глаза, она шумно втянула воздух.
— Потому что…
И замолчала.
Мы обе почувствовали странную перемену. Воздух задрожал, будто… будто часть окружающего мира сдвинулась или вдруг кто-то задел расстроенную струну.
Свет в проходе был лишь у нас за спиной и на несколько шагов впереди.
Единственным моим оружием был иллирианский нож у пояса.
— Что это? — шепотом спросила Неста.
— Бежим!
Не дав ей возразить, я схватила ее за руку и потащила обратно к пандусу. Огоньки у нас над головой вспыхивали и тут же гасли, словно их проглатывала тьма.
Платье Несты не годилось для быстрого бега, да и она сама, с ее привычкой к сидячей жизни, проворством не отличалась.