Впереди — кромешная тьма. Она казалась чудовищем, притаившимся, чтобы напасть на нас и проглотить. Я видела, как у Ласэна напрягся подбородок.
— Если хочешь, оставайся, — сказала я. — Но что сделано, того обратно не вернешь.
Сонное королевство вторгалось… по сути, уже вторглось на земли Двора весны. Я несколько недель подряд ломала голову над тем, что лучше: захватить Двор весны или отдать его в руки врагов.
Но этот двор не мог оставаться нейтральным и по-прежнему служить барьером между дворами Притиании и землями людей.
Задумавшись о дальнейших последствиях, я была вынуждена отказаться от этого замысла. Даже если бы мы завладели Двором весны, между ним и Двором ночи оставалось пять дворов. Куда склонились бы их симпатии — предсказать невозможно.
— А ты была права, — нарушил молчание Ласэн. — Та девчонка, которую я знал, умерла в Подгорье.
Я не знала, считать ли его слова похвалой или оскорблением. Лишь кивнула, добавив:
— По крайней мере, в этом у нас с тобой нет разногласий.
Я шагнула в холод и темноту пещеры.
Ласэн пошел рядом. Обнажив мечи, мы двинулись вперед, оставляя за спиной тепло и зелень вечной весны.
Возможно, мне просто показалось. А может, я действительно услышала далекий звериный рев, расколовший землю. Здесь он был едва слышен.
Часть вторая
Разрушительница проклятия
Глава 11
Первым на Дворе осени меня встретил холод. Воздух здесь был стылым и даже колючим. Он полнился запахом земли и прелых листьев.
Сумерки наступили здесь позже, и в их сероватом свете мир за пределами узкого выхода из пещеры напоминал узорчатый ковер, где красное и золотистое переплеталось с коричневым и зеленым. Пещеру окружали старые деревьям с толстыми стволами. Земля, покрытая мхом, изобиловала скалами и валунами, которые отбрасывали длинные тени.
Не убирая оружия, мы вышли наружу. Двигались бесшумно, не решаясь вздохнуть полной грудью. Однако наши опасения были напрасными.