Он стоял, слегка скрестив руки на груди, и смотрел на меня с той характерной насторожённостью, с какой обычно встречают человека, вернувшегося с опасного задания. В его глазах мелькало что-то невысказанное — будто он взвешивал каждое слово, прежде чем его произнести.
— Кажется, обещал вам небольшой подарок из квартиры индийского лекаря, — произнёс он, проводя ладонью по кожаному ремню сумки, висевшей у него через плечо.
— Всё так, — ответил я, хотя за последние дни это обещание успело отодвинуться куда-то на задний план.
"Алексей вытащил из сумки небольшой свёрток, аккуратно обёрнутый в пожелтевшую от времени бумагу и перевязанный грубой бечёвкой. Он протянул его мне, и я почувствовал под пальцами шероховатую поверхность упаковки.
— Я привык выполнять свои обещания, — сказал он, слегка нахмурившись. — Вот, пожалуйста. Только вот беда — на русском там лишь обложка, а всё остальное… — он развёл руками, изображая беспомощность, — сплошные закорючки. Индийские, надо полагать. Вряд ли вы сможете это перевести.
Сокрушённо вздохнув, он поправил прядь светлых волос, выбившуюся из-за уха, и сделал шаг назад, будто собирался уйти.
— Алексей, — остановил я его, слегка понизив голос.
Он обернулся, чуть приподняв вопросительно брови.
— Слушаю, княжич.
Я огляделся — в коридоре мелькали тени слуг, — и жестом пригласил его в сторону, подальше от любопытных ушей.
— Не могли бы вы найти человека с даром, похожим на ваш?
Угаров на мгновение замер, затем медленно склонил голову набок, словно прислушиваясь к чему-то.
— Для чего?
Я понизил голос ещё больше:
— У нас с княгиней возникла идея создать защитных химер, как часть комплексной охраны для особняков и поместий.
Алексей задумался, постукивая пальцами по рукояти скипетра у пояса.
— А остальные элементы защиты? — спросил он наконец, прищурившись.
— Я уже провёл переговоры с родом Юматовых, они из простецов, но с хорошей репутацией, — ответил я, отмечая, как его пальцы перестали барабанить. — Они занимаются охраной в своём сегменте, и мы могли бы объединить усилия: мы — боевые питомцы, они — всё остальное.
— Юматовы согласны? — он скрестил руки, и в его позе появилась лёгкая напряжённость.
— Пока раздумывают, но, судя по разговору с их главой, ответ будет положительным.
Алексей задумался, его взгляд скользнул по стенам, будто ища в резных панелях ответ.
— Это… может изменить нашу репутацию, — произнёс он наконец, медленно разжимая руки. — С мясников на защитников.