Да, рядом с таким исполином я выглядела откровенно жалко. Широкоплечий воин под два метра ростом, он был воплощением грубой силы — каждый мускул, каждый шрам на его обветренном лице говорил о бесчисленных битвах и победах. И я, едва достающая ему до груди, тонкая как тростинка в церемониальном платье клана. Мои руки казались детскими по сравнению с его огромными ладонями, способными одним ударом сокрушить противника.
Ко всему прочему среди местной аристократии было принято демонстрировать звёзды на затылке.
— Можешь выставить вместо себя своего воина, — щедро бросил он, небрежно махнув рукой. Проявил благородство? Ха!
Хэйвард многозначительно на меня посмотрел, я едва заметно качнула головой, он тут же всё понял и не стал вмешиваться.
— Я способна сама за себя постоять, будьте уверены, лорд Зогвар.
— Хорошо.
Гости зашумели, поддерживая законного наследника. Но я видела в их глазах сомнение — каждый знал Эрленда Дрэйха как умного и дальновидного правителя. И беспощадного. Такой не станет отдавать трон какой-то выскочке, пусть и высокородной. Наверняка есть что-то, о чём ни один из них не знает…
Жители Дрэйхгарда собрались за городом и наблюдали за нашей битвой. Не было подначивающих криков толпы, люди и нелюди стояли безмолвной стеной, следя за каждым нашим движением.
— Лучше бы ты послушал своего отца, — сказала я, стоя напротив соперника.
— Я пятая звезда! Ты не ровня мне! И не тебе советовать, как себя вести. Старика больше нет, он предал меня, потому его слова более не имеют для меня никакого значения! Сражайся и умри!
Я устало вздохнула. Следом распорядитель подал знак, сигнализируя начало схватки.
Первый удар Зогвара был стремительным: воздух вокруг его кулака загустел от концентрации маны, превращаясь в смертоносный таран. Я даже не стала уклоняться, просто подняла руку, и сырая мана, послушная моей воле, рассеяла его атаку, словно утренний туман.
Зогвар на секунду растерянно замер, явно не ожидавший подобного. Неверяще покосился на свои руки, затем на меня, но быстро совладал с собой. Набычился и снова призвал свою силу. Его тело окутала красная аура ярости. Он начал чертить в воздухе руны — призыв огненного шторма. Я терпеливо ждала, пока закончит. Но движения противника были неточными, торопливыми.