— Свет включи!
Свет сразу вспыхнул, и пришлось ненадолго зажмуриться, чтобы к нему привыкнуть. Тотчас со второго этажа прилетела Рита. Она явно не ложилась, потому что была в спортивном костюме и кроссовках. Кошка черной молнией метнулась к ней и припала к ногам хозяйки. Рита схватила ее и прижала к себе, приговаривая:
— Ах ты моя умница! Кисонька, лапонька… Испугалась, да? Бедняжка моя… Арсений, кто это? Убийца?!
— Думаю, да. Хотя для убийцы он кажется достаточно… неподготовленным.
Кудесников наступил на пленника коленкой и быстро проверил, есть ли у него оружие.
— Пустите меня, — жалобно попросил чужак, пытаясь извернуться и посмотреть Арсению в глаза. — Это досадное недоразумение! Пожалуйста!
— Недоразумение? — удивился тот. — Это вы по недоразумению вскарабкались по дереву на уровень второго этажа, забрались в чужой дом и отправились бродить по нему с фонариком?
Фонарик действительно лежал на полу, концом блеклого луча упираясь в холодильник.
— Он ис-ис-искал нож, — предположил Белкин, который остался стоять на почтительном расстоянии.
Кудесников отстранился, позволив пленнику подняться на ноги. Тот, кряхтя, встал на четвереньки, потом наконец принял вертикальное положение и повернулся к хозяевам лицом. Это было тщедушное существо с острым носом и масляными глазками. Кудесников поморщился. Мужчины, которые мазали волосы липкой субстанцией, чтобы сделать их гладкими, как на картинке, вызывали у него чувство отвращения.
— Зачем мне нож? — испуганно спросил он, ежась под взглядом трех пар глаз. — Я совершенно по другому делу… А это Изольда? — с неожиданным любопытством спросил он, указав на кошку, пригревшуюся на руках Риты.
— Откуда вы знаете? — удивилась она, инстинктивно еще теснее прижимая к себе свою любимицу.
— Догадался.
— Вы тут загадки нам не загадывайте. — Арсений сделал шаг вперед, и человечек попятился к окну.
— Моя фамилия вам ничего не скажет, — принялся оправдываться незнакомец, продолжая тем не менее разглядывать кошку. — Впрочем, я вам ее скажу. Парамонов. Документов у меня с собой нет, так что придется вам поверить мне на слово.
— Еще ч-чего! — возмутился Белкин.
— Разве мы похожи на гимназисток, — поддержал его Арсений, — чтобы верить на слово всяким проходимцам?
— Подождите, — попросила Рита. — Кажется, я поняла.