* * *За большим столом в «Тыковке» сидели барон Вальх и шевалье Маркус Швегла, которого принц по старой дружбе называл Мариком. Двух космических волков они застали за поеданием запеченного мяса.
— Как вам начало службы на флоте, милорды? — спросил принц у бывших гвардейцев.
— Носить звание, предназначенное для наемников, не очень приятно, ваше высочество, — признался Швегла.
— Извини, Марик, у меня нет полномочий выдать вам офицерский патент, — развел принц руками и крикнул: — Хозяин, подай мне такого же мяса, я голоден!
— Мы понимаем, — кивнул Вальх.
— Ха-ха, что он? Вставил вам хорошенько? — оживился Фроди.
— Да в общем-то не особенно. Но все эти его мелкие придирки и замечания раздражают. Понятно, что ему требуется утвердить себя…
— Что вы пьете, барон? — спросил Маскариль.
— Бренди из белого винограда Железных холмов области Дофина.
— Выгнанное на дровах?
— Разумеется.
— А выдержка?
— Какая выдержка? — усмехнулся барон.
— Стало быть, самогон.
Как здорово, что медицина, доступная привилегированному сословию, умела справляться с разрушительным влиянием на организм не слишком качественного алкоголя.
Они просидели в «Тыковке» довольно долго и выпили немало. Принц с бывшими гвардейцами вспоминали старые добрые деньки. Барон оказался большим докой в охоте на кенгуру. Маскариль явно скучал. К его радости на пороге заведения появился Ивор Гарру.
— Ваше высочество, — он кивнул.
Барон Вальх покраснел от негодования, но смолчал, не желая скандалить при Фроди.
— Но, коммандер, — возразил за обоих Швегла. — Сейчас не наша вахта. Её отбывает бедняга Пирсон.
Ивор Гарру демонстративно вздохнул и выдохнул, как бы показывая, что его сложно вывести из себя. Сложно, но при желании можно.
— Так вы считаете что корабль в полном порядке, готов к бою, а вы разбираетесь во всех его узлах? — тихо, но очень твёрдо спросил он.
— Люди от рождения разные, — надменно бросил Вальх. — Одним требуются годы, другим недели.
— Коммандер, — вмешался принц. — Давайте, я поболтаю с ними ещё полчаса, а потом, клянусь, сам посажу их на шаттл.