Сражающиеся корабли все дальше уходили от нулевого меридиана и транспорт приближался к перигею, а поскольку он с самого начала занимал более выгодную для десантирования низкую орбиту, то уже встретился с атмосферой. Этому способствовал дополнительный импульс от потоков вещества, что били из арсеналов вверх, а из баков с топливом вперёд по ходу движения. Выбросы массы сыграли роль дополнительных ракетных двигателей, причём тормозных двигателей, которые как бы подтолкнули транспорт на дно гравитационного колодца. Развороченный корпус понемногу снижался и наконец решительно устремился вглубь атмосферы, которая, подцепив добычу на крюк аэродинамического сопротивления больше не отпустила её от себя.
На транспортном судне находилось огромное число людей, причем людей незащищенных, так как скафандров и аварийных капсул явно не хватало на всех. Подобно морскому транспорту былых времен, судно оказалось переполненным, не обладало нужным количеством шлюпок и спасательных кругов.
Внезапность удара не позволила персоналу и пассажирам добраться даже до тех спасательных средств, что имелись в наличии. Лишь пилоты передовой группы, что заранее готовились к высадке, успели сообразить, среагировать, но большую часть их всё равно поглотило огнём.
Атмосфера обнимала корабль, подобно древним водам, а Ивор вдруг подумал, что он бы так сразу не сказал, что хуже: медленно тонуть в море, цепляясь за жизнь часами или относительно быстро, пусть и болезненно сгореть в атмосфере.
Между тем их дуэль с крейсером продолжалась. Вернее продолжалось избиение «Нибелунга», потому что ему всё ещё нечем было ответить. Башню заклинило, а торпеды Ивор решил приберечь для стрельбы с максимально близкой дистанции, когда искалеченный рейдер получит шанс утащить с собой в небытие проклятый крейсер.
"Такой ближний бой теоретики даже не рассматривали, во всяком случае Ивор не мог ничего припомнить из прочитанного в многочисленных книгах по тактике. Похоже, вскоре они смогут вписать в наставления новую главу. Если конечно останутся живы.