Что двигало этими людьми? Ивор так и не мог до конца понять. Слава и жажда почестей — само собой. Но ведь космос это не шутка. Даже обычный коммерческий рейс сопряжен с определенным риском. А ведь большинство этих людей в космосе ни разу не появлялись, и флот видели только в приключенческих сериалах. Возможно в незнании заключалось всё дело.
К счастью ждать пришлось недолго. Его сопроводительный чип оказался сильнее многих просителей.
— Талон двадцать семь, — механический голос продублировал извещение, что появилось на экране.
Провожаемый завистливыми взглядами ожидающих, Ивор вошел в небольшое помещение. За длинным столом сидел офицер со знаками различия лейтенант-коммандера, а за столом поменьше — флагмастер, видимо делопроизводитель.
— Горяченькие деньки, — то ли пожаловался, то ли поделился наблюдением коммандер.
— Так и есть, сэр, — согласился Ивор и перешел сразу к делу. — Остались ли какие-то вакансии на действующем флоте?
— Сожалею, — сказал коммандер.
Ивор вздохнул, окончательно осознав, насколько призрачны его шансы получить назначение. «Кобальт» являлся всего лишь кораблем снабжения и в мирное время никто не рвался служить на него. Но в везение военного чиновника Ивор не поверил ни на миг. Штабные махинаторы умели передернуть колоду, чтобы вытащить нужную масть.
Лейтенант-коммандер несколько минут изучал экран и клацал кнопками.
— Вот. Есть вакансия начальника на флотской базе хранения.
— На орбите?
— Нет. Это дайте-ка я уточню… это в области Дофина.
Планета Барти была разделена широким Пустынным Поясом на две изолированные территории. Северная страна называлась Королевскими землями, а южная — Областью Дофина. То есть наследника. Хотя юридически и там и здесь правил король.
— А в космосе ничего подходящего нет?
— Увы. Но если хотите, можете отказаться от назначения и поступить в резерв, — любезно предложил коммандер.
Для Ивора резерв означал не длительный отпуск, как для служащих на флоте аристократов, а фактически расторжение контракта. То есть он будет просто числиться в базах данных, как запасной вариант, на тот случай, если не останется кадров.
— Нет, в резерв не хочу.
— Как хотите, — вздохнул офицер. — Воля ваша, но единственное место, которое сейчас вакантно и подходит вам по званию, это начальник базы. Выбирать вам.