У них теперь появились заборы из светлых, пахнущих свежестью кольев, которые Длиннолапые насекали какими-то острыми предметами. По земле тянулись длинные, тёмные, притоптанные полосы. А за ними зияли большие квадратные ямы, по краям которых тоже торчали свежесрезанные деревянные колья. Рядом с ними дремали массивные жёлтые клетки-гремелки, помогавшие Длиннолапым копать, ровнять землю и ломать их старые постройки.
— Не разбудить бы нам ненароком эти гремелки, — прошептал Жук, и по его напрягшемуся хвосту пробежала мелкая дрожь.
— Не думаю, что у нас получится это сделать, — пробормотала Гроза. — Похоже, они наработались.
Глаза Колючки сузились, а загривок агрессивно всколыхнулся.
И брат, и сестра заметно возбудились. В глазах обоих засветилась враждебность. Они ненавидели Длиннолапых, которые в своё время схватили и убили их Пса-Отца.
Грозе вспомнился тот жуткий день, когда щенята вожаков убежали к Бескрайнему озеру и чуть не утонули в нём. Колючка была в числе собак, кинувшихся спасать малышей, но в самый ответственный момент она не смогла себя заставить выбежать на берег, потому что там были Длиннолапые.
— Вы как там, в порядке? — прорычала Гроза, с тревогой оглядев и Жука, и Колючку.
— Нормально, — сдавленным голосом отозвалась Колючка. В её глазах засветилась решимость. — Идём дальше!
— Держитесь рядом, — сказала Гроза. — Вместе мы будем в безопасности.
С ещё большей осторожностью, чем раньше, собаки поползли к лагерю Длиннолапых.
В полуразрушенных строениях замелькали высокие смутные силуэты. До ушей патрульных донёсся отрывистый лай Длиннолапых.
— Мне невыносима даже мысль о том, что эти существа так близко от нашего лагеря, — прошептала Колючка. — После того, что они сделали с нашим папой…
— Длиннолапые очень плохие, Гроза, — скривился Жук.
— Может, эти Длиннолапые другие… — неуверенно предположила Гроза.
«Я пытаюсь переубедить Жука и Колючку, но не могу убедить даже себя. Возможно, эти двое правы, и соседство с Длиннолапыми не сулит нашей Стае ничего хорошего…» — с горечью подумала Гроза.
Хуже того, глубокие ямы и разорённая земля их поселения напомнили собаке о могиле из кошмарного сна.