Крепостная Эльза

Но придёт время, и ты сама явишься к графу с этой просьбой. Не волнуйся, никто не собирается держать тебя в девках слишком долго. Три, максимум пять лет — и граф найдёт тебе мужа, ещё и приданое даст. Будешь работать в усадьбе, растить детей, ухаживать за мужем.

Какая потрясающая перспектива! Ни один уважающий себя мужик не возьмёт по своей воле в жёны меня — актёрку и перестарок. Среди крепостных бытует мнение, что актрисы все, как одна, развратницы, и его не изменить. Конечно, если граф прикажет, мой несчастный жених никуда не денется — женится, как миленький! А потом, до самой смерти, моей или его (боюсь, что всё-таки моей), будет, в лучшем случае, упрекать меня разгульным прошлым.

В худшем — выбивать из меня им же придуманную дурь.

— Но я не хочу замуж, лорд! Я хочу стать самостоятельной. Научиться ремеслу, чтобы зарабатывать себе на жизнь. Не обязательно актёрскому. Я могу, например, шить, вязать, неплохо готовлю.

— Потрясающе! — перебил меня лорд.

 — Нет, не буду менять учителей, не буду! Теперь главное — людишек тщательнее выбирать. Чтобы не только красота телесная, но и в головушке что-то, кроме поесть и поспать, было! Посмотри, как ты изменилась! Сейчас, не знай я, с кем разговариваю, был бы уверен, что передо мной благородная, хоть и непокорная, девица! Эльза, ты — бриллиант, а я — великий скульптор. Скульптор духовности и хороших манер.

Он меня совсем не слышит, что ли? Или слышит, но не придаёт значения? Да, у меня правильна и гладкая речь, да, я умею приводить аргументы, но мы же, чёрт тебе побери, Вольтан, сейчас не об этом!

Больше я на пыталась настаивать.

А лорд, вероятно, решив, что я, наконец-то, поняла свою ошибку и готова согласиться с его мнением, продолжал разглагольствовать на тему крепостного права и его незаменимости в данном обществе.

— Видела, на конюшне кошка аж семерых котят принесла?

Видела, конечно. Утром, чтобы малышей не подавили копытами, мы с Акулькой спрятали их в сарае, вместе с мамашей.

Кошка попыталась было сопротивляться, но Акулька ловко накинула на неё толстый старый кожух.

Котята уже немного подросли, начали исследовать мир и самостоятельно пили молоко из плошки.

— Возьми одного котёнка и отнеси в лес. Дай ему свободу, Эльза! Как думаешь, долго он сможет ею пользоваться? Пожалуй, до вечера, пока хищники не выйдут на охоту.