А тот прихватил с собой изрядную часть вкладов.
– Не самая плохая компания, – серьезно заметила миссис Норидж. – Я, конечно, имею в виду вклады.
– Питипэт стоило огромного труда отыскать родственников девушки и уговорить их забрать ребенка. Не знаю, во сколько ей это обошлось, но, кажется, один чахлый младенец в денежном выражении весил не меньше, чем пятеро здоровых попрошаек.
Гувернантка понимающе кивнула:
– Дети бывают неоправданно дороги.
– После этого Молли разуверилась в людях и переключилась на собак.
Женщины пересекли низину и стали подниматься на холм, где белел домик миссис Питипэт. Здесь уклон был не такой крутой. Тропа свернула, огибая участок викария.
– Она стала подбирать бездомных дворняг, – продолжила мисс Прю. – Скоро у нее во дворе надрывалась целая свора. Я предупреждала ее, что ничем хорошим это не кончится. Но люди, твердо вступившие на путь добра, иногда страдают удивительной формой глухоты – они перестают слышать ближайших друзей.
Она вытерла испарину со лба.
– Взгляните туда, миссис Норидж.
Низкий серый дом, обосновавшийся среди замшелых валунов, издалека казался насупленным.
Гувернантка прищурилась:
– А, так ее сосед – Юджин Финч? Говорят, он не ладит с миссис Питипэт.
Плохой характер фермера Финча был известен всему городу. Жена его умерла два года назад, и Юджин остался с двумя дочерями пяти и пятнадцати лет.
– Стая вырвалась из двора и набросилась на его младшую девочку, когда она возвращалась из школы, – сказала Аманда. – Девчушка осталась цела только потому, что вскарабкалась на дерево.
Мисс Прю отыскала большой валун, нагретый солнцем, расстелила на нем шаль и присела.
– Молли была в ужасе! Она пыталась сама извиниться перед девочкой, но Финч не пустил ее даже на порог.
– А что с собаками?
– Она их немедленно раздала. Не смогла расстаться только с тремя, самыми добродушными.
Мисс Прю подняла к гувернантке круглое лицо, обрамленное седыми кудряшками.
– Вы, должно быть, гадаете, для чего я все это рассказываю?
– Я полагаю, вы сказали еще не все, – отозвалась миссис Норидж.
Аманда удрученно кивнула.
– С тех пор прошло полгода. Я надеялась, что эта история осталась в прошлом. Но позавчера Молли отправилась в соседний город на целый день. А когда она вернулась, собак не было.
– Сбежали?
– Они не могли сбежать, Молли держала их привязанными во дворе. Питипэт бросилась искать их и нашла одну.