Ворота в каменном заборе бесшумно распахнулись, и конвой оказался на широком дворе, вымощенном громадными плитами базальта. С интересом оглядевшись, Лёха чуть усмехнулся и, подтолкнув эльфа локтем, тихо сказал:
– Сразу видно, что орки под руководством гномов строили.
– С чего ты взял?
– А ты посмотри, из каких валунов всё выложено. Размеры явно гномьи, а камень так обработать только орки могут.
– А ведь верно, – хихикнул Эльвар.
К ним подошёл Груд, ведя за собой пожилого гнома.
– Знакомьтесь. Это Дарби Тугая Мошна.
– Дальвар, друг рода, – склонил голову в коротком поклоне Лёха.
– Знаю. Приезжал в горы, вот мне тебя родичи и показали, – вежливо кивнув в ответ, произнёс гном, оглаживая ухоженную бороду. – Есть что срочное?
– Нет. Технику проверить, заправить, на всякий случай, и себя в порядок привести. Пока всё, – не спеша перечислил Лёха.
– Из дворца приезжали. Просили, как появитесь, сразу вас туда гнать, – ответил Дарби, продолжая задумчиво оглядывать парня.
– Подождут. Сначала надо себя в порядок привести, а потом уж с докладами бегать, – отмахнулся Лёха, скривившись.
– Не боишься? Император ведь ждёт, – не унимался гном.
– Это не император. Это его советникам всё неймётся. Результатов погони ждут.
– А они есть?"
"– В том-то и дело, что нет. Чуть-чуть не успели, – мрачно вздохнул парень. – Слишком много времени на сборы потеряли.
– И что теперь делать будешь?
– Ждать.
– Для чего? – моментально насторожился Дарби.
– Одна птичка чирикнула, что в столице капище Проклятого есть. Вот и хочу найти его до того, как эта тварь торговаться соберётся.
– Уверен, что тебе правду сказали? – с сомнением протянул гном.
– Вот заодно и проверим, можно ли этой птице верить.
– Добро. Я передам родичам, – кивнул гном и, развернувшись, бросил через плечо: – Пошли, баня уже протоплена.
Спустя полчаса приятели блаженствовали в парной, смывая с тел дорожную пыль и обдумывая сложившуюся ситуацию. Точнее, думал Лёха. Эльф, Картак и Груд внимательно выслушивали его предположения и старательно разносили их в пух и прах, оперируя хорошим знанием столичных реалий. Наконец, устав от этого импровизированного мозгового штурма, друзья перебрались за стол.