Разрозненные группы иногда перемещались по берегу, но во всех случаях их численность не превышала десяти-пятнадцати человек, – возразил разведчик. – Даже если собрать их всех вместе, в любом случае такого количества солдат не хватило бы для организации успешной обороны. Мы имеем дело с чем-то другим, сэр… Я не могу исключить того, что они каким-то образом ухитрились перебросить по воздуху подкрепление. Впрочем, речь не об этом. Данная операция нами, к сожалению, провалена, и следует подумать о том, каким образом выйти из сложившегося положения.
Генерал одобрительно кивнул. Пока он не находил в рассуждениях собеседника никаких досадных несостыковок.
– И что вы предлагаете?
– Не все заброшенные нами группы должны были проводить разведку. В частности, одна из них имела задачу по прикрытию операции, если бы она стала развиваться не так, как это было запланировано.
– И каким же это образом?
– В снаряжении группы имеется «Паладин»…
Парсонс почувствовал, что у него на голове зашевелились волосы! Портативный ядерный фугас… ничего себе прикрытие!
– Джойс… вы серьёзно?! Это же война…
– А трупы наших десантников на русской территории? Удар реактивными снарядами по их берегу? У вас есть объяснение этим фактам? Такое, чтобы устроило и русских?
Генерал расстегнул ворот рубашки, ему стало трудно дышать.
– Но…
– По соответствующим каналам их уведомили о том, что в ходе нападения группы заражённых на один из армейских объектов, ими было захвачено два таких устройства. Данная информация была доведена до сведения той стороны ещё три недели назад.
– Вы сами-то в это верите?
– Учитывая тот факт, что эпидемия возникла на самой базе и заражению подверглись также военнослужащие из состава обслуживающего персонала… Русские выразили серьёзную озабоченность этим фактом.
Парсонс невесело усмехнулся.
– То есть наживку они заглотили… И теперь вы хотите привести в действие «Паладин»?
– После этого, – кивнул собеседник, – на месте боя не останется никакой возможности идентифицировать тела наших людей.
– Но применение таких устройств невозможно без письменного приказа верховного командования!
Полковник расстегнул нагрудный карман и, вытащив оттуда сложенный лист бумаги, протянул его Парсонсу.
– Прошу ознакомиться, сэр…
Строки приказа прыгали перед глазами генерала, никак не желая складываться в предложения. Кое-как успокоившись, он внимательнее вгляделся в текст.