Знать-то все знают, ругают торговцев, но что поделать, если сердечный подарок непременно надо купить в Гостином или Апраксином. Иначе это не дар, а так, пустячок.
А вот в Никольские ряды, что вытянулись каменной галереей вдоль Садовой улицы напротив Никольского собора, за подарками не ходят. Тут продается товар практического свойства: продукты, бакалея, мясное, посуда, мука. Ткани самого простого вида, обувь и готовая одежда, чтоб было тепло и удобно. В общем, не для господ, а для трудящего люда.
Сюда доброму человеку лучше не заходить. Как попал, обратно не вернешься.
Около полудня к Никольским рядам подошла девушка в овчинном полушубке и простой юбке. Голова и шея были замотаны скромным платком, как это принято у народа. На локте у нее весел увесистый узел, смотанный из серого одеяла. Наверняка кухарка или горничная: с места выгнали, деньги кончились, принесла заложить последние вещички.
– Прощения просим, матушка, не подсобите в беде моей?
Лицо девушки было милым и скромным, обращение самое вежливое, так что горластая баба благосклонно пробурчала:
– Милостыни не проси, не дам, самой есть нечего.
– Что вы, матушка, мне бы разузнать надобно…
– Чего тебе, краля? – ответила торговка, выпустив облачко пара.