Она за считанные мгновения приблизилась и устроила хоровод вокруг нас, остужая кровь жеребцу.
– Ларс, рада видеть тебя, – с такой же, как у меня улыбкой, пропела Эса.
– Это взаимно, Эстрид, – ответил я.
Девушка нарезала круги вокруг нас, не скрывая радости от встречи.
– Эстрид, дочь Улофа, конунга Сигтуны, – прошептал бек Манассия.
Мы с Ходотом повернулись к хазарину.
– Рогволд, как ты себя чувствуешь, – обратилась Эса к вздрогнувшему воеводе, – помниться, мы не завершили наш последний разговор.
Рогволд представлял собой жалкое зрелище.
– Князь Ходот, – обратился хазарин к тестю, – отдай Эстрид и будем считать, что между нами не осталось нерешенных вопросов.
– Что значит «отдай»? – наехал я на бека, дернув поводьями.
Эса заинтересованно разглядывала бека. Так смотрят на муху, когда в руках мухобойка.
– Эстрид – невеста кагана, – безапелляционно заявил бек.
– Какого ху… художника она стала невестой твоего хана? – фыркнул я на хазарина.
– Так это хазарский бек? – спросила Эса, тыкая пальчиком на Манассию.
– Ходот, – не слушая нас, обратился хазарин к князю, – она сбежала почти из-под венца. Гунульф и каган договорились о свадьбе, а эта дева, – он масляными глазами прошелся по фигуре Эсы, – сбежала из дома и ранила хазарских послов.
– Эстрид в свите Ларса, ты не к тому обратился с таким деликатным вопросом, – будто открещиваясь от Эсы заявил тесть.
– Ларс, – хазарин обратился ко мне, – если я приведу эту деву к кагану, то мы можем заключить вечный мир и, может быть, даже военный союз.
– Я друзей на дары не меняю, – цедя слова, произнес я.
Эса, затаившая дыхание, выдохнула. Ее руки спрятали блеснувшие кончики метательных ножей. Она думала, что я ее предам? Кажется, мы поменялись местами. Раньше я подозревал ее в возможном предательстве, а теперь у нее зародились подобные мыслишки.
– Что же, я хотел решить дело миром, – бек развернул коня и его свита понеслась за ним.
Рогволд часто оглядывался. Эса подошла ко мне и одними губами беззвучно прошептала: «Спасибо».
Мы направились в город. Ходот был задумчивым. По дороге Эса рассказала о смоленском походе. Оказывается она попала в Смоленск, когда до прибытия войска Радомысла оставалось два дня.