Эркюль Пуаро

Она оживленно закивала головой."

"– Мой бедный деверь. Гордон. Чрезвычайно богатый, его имя часто упоминалось в прессе. Он погиб при бомбежке больше года назад – тяжелый удар для всех нас. Мой муж – его младший брат. Он врач. Доктор Лайонел Клоуд... Конечно, – прибавила она, понизив голос, – муж и понятия не имеет, что я советуюсь с вами. Он бы этого не одобрил. Докторá, как я убедилась, очень материалистически смотрят на вещи. Всё духовное странным образом скрыто от них. Они верят только в науку, но я говорю: что такое наука? Что она может?

Эркюлю Пуаро казалось, что единственный возможный ответ на ее вопрос – это подробное изложение фактов, включающее упоминание имени Пастера и лампочки Гемфри Дэви, удобств, которые несет с собой электричество, и множества других подобного рода сведений.

Но, конечно, этот ответ совсем не устроил бы миссис Клоуд. Она, собственно, и не ждала ответа. Вопрос был чисто риторическим.

И Эркюль Пуаро ограничился тем, что спросил:

– Так чем, по-вашему, я мог бы вам помочь, миссис Клоуд?

– Вы верите в реальность мира духов, мосье Пуаро?

– Я добрый католик, – осторожно ответил Пуаро.

Миссис Клоуд с улыбкой сожаления небрежным жестом отмахнулась от католической церкви:

– Что вы! Церковь слепа, полна предрассудков, нелепа... Она не принимает реальности и красоты потустороннего мира.

– В двенадцать часов, – сказал Эркюль Пуаро, – у меня важное деловое свидание.

Замечание было весьма своевременным. Миссис Клоуд подалась вперед.

– Я буду говорить по существу.

Не могли бы вы, мосье Пуаро, найти исчезнувшего человека?

Пуаро поднял брови.

– Пожалуй, мог бы, – ответил он осторожно. – Но полиция, дорогая моя миссис Клоуд, могла бы сделать это гораздо лучше меня. У нее для этого есть все необходимые условия.

Миссис Клоуд отмахнулась от полиции, как раньше от католической церкви.

– Нет, мосье Пуаро, именно к вам я была направлена теми, кто скрыт от нашего взора. Теперь послушайте. Брат моего мужа, Гордон, женился за несколько недель до смерти на молодой вдове, некой миссис Андерхей.

Ее первый муж (бедняжка, какое это было горе для нее) погиб, как сообщили, в Африке. Таинственная страна – Африка...

– Таинственный континент, – поправил Пуаро. – Возможно. А в какой части?..

– Центральная Африка, – ринулась дальше миссис Клоуд. – Родина вуду и зомби.

– Но зомби можно встретить скорее в Западной Индии.

Миссис Клоуд, не слыша, вдохновенно продолжала:

– Там, где черная магия. Странные и тайные обычаи...