Он выбрал рисунок, где была особенно подчеркнута восточная, персидская внешность модели.
– Спасибо, Родион, – поблагодарила Саша. – И ты можешь называть меня на «ты».
Мальчишка понял, что это не просто предложение, а признание каких-то его достоинств, знак равенства – он такой же, как и она. Это было для него важно.
И это в первый раз – семья не в счет!.. В семье он моментально стал называть на «ты» и отца, и мать, то есть мачеху, и бабушку, и деда!.. Только строптивую и очень красивую Настю на «ты» называть было страшно, и он, разговаривая с ней, объезжал местоимения по касательной.
Они напились чаю, еще немного поговорили о рисунках Родиона, условились, что поедут завтра после десяти, и Саша ушла к себе.
Тонечка отправила мальчишку ее проводить. Он – Герман, и должен привыкать к хорошим манерам!..
Когда Родион с Бусей вернулись, Тонечка сказала, что спать завтра он может сколько угодно, никаких уроков не будет, а она съездит в Тверь и вернется.
– Так это на целый день, – протянул Родион.
– Ничего и не на целый, – бодро возразила Тонечка. – Я вернусь и поставлю плюшки!..
Плюшки примирили Родиона с ее отъездом.
Он не любил, когда она уходила или уезжала, хотя в это время никто не мешал ему рисовать, не приставал с занятиями, мытьем рук и дровами. Но с мачехой ему было спокойно и надежно, и он знал, что ничего плохого не может случиться, когда она рядом. А плохое иногда лезло ему в голову, мешало спать, оборачиваясь кошмарами. Ему снилось, что его снова забирают в детдом, как тогда, в семь лет, но теперь потому, что умерла уже не одна мать, а все они, родственники, появившиеся в его жизни так недавно!"
"И это было страшно.
– Мы правда быстро вернемся, – еще раз повторила Тонечка, которая все понимала. – Завтрак я тебе оставлю.
На том и порешили.
– Теть Тоня!
Тонечка оглянулась и приставила ладонь козырьком ко лбу. Первомайское солнце било прямо в глаза.
– С праздником вас!
– Коля, это ты?
– Я, я! Я вас тут жду!
Тонечка закрыла калитку и подошла к серой машине.
– И тебя с праздником, Коля, – сказала она. – Зачем ты меня ждешь?
– Чтоб в Тверь ехать! Садитесь, теть Тонь!
– Ты же сказал, что у тебя праздник!
– Да подкалымить-то все равно охота! – Парень улыбнулся, показывая ровные белые зубы. – Мы сейчас раз-раз и в дамки!.. Поехали, теть Тонь!
– Что ты заладил – тетя Тоня, тетя Тоня! – пробормотала Тонечка. – Я вот с соседкой уже договорилась, она меня отвезет.
У парня вытянулось лицо.