– Привет, мужики!
К нему метнулись два точно таких же «динозаврика» – роботы-защитники космолётчиков, но остановились, получив соответствующий приказ.
– Артур? – послышался сквозь могильную тишину эфира слабый голос Рушевского.
– Мы! – радостно подтвердил ксенобиолог.
Выбрались к монументу и Терехов с Дамиром.
– Что вы здесь делаете? – полюбопытствовал Дамир. – А это кто?
– Пушистик, – ответил спутник Рушевского, личная метка которого на рукаве скафандра просигнализировала, что хозяин скафандра Ахмет Свирский.
– Живой?!
– Пока да, но очень слабый.
– Как вы сюда попали? – взял инициативу в свои руки Терехов.
– Убегали от наноботной струи, – ответил Рушевский. – Повезло, что входной люк открылся перед нами сам собой.
– Не может быть!
– Ну да, мы подплыли, он открылся, а так как над нами висела наноботная «акула», решили воспользоваться случаем.
– Какого чёрта люк открылся?!
– Думаю, нас ждали, – сказал Свирский.
– Не порите чепухи!
– Это единственное объяснение. Почему мы вообще прилетели в эту систему? Две тысячи лет назад пушистики воевали и послали призыв о помощи, который расшифровали наши земные астрономы и лингвисты.
– Это кто вам сообщил такое? – пошутил Артур. – Сам пушистик?
– Угадал, он! – ткнул пальцем Рушевский в перисто-шерстяную глыбу пушистика, сидевшего в оплывшем слоновьей тушей кресле.
– Что за бред?! – разозлился Терехов.
– Это не бред, мы поговорили с ним.
– Каким образом?!
– Кажется, я понял, – торопливо проговорил Артур. – У нас на борту есть лингверы с записью расшифровки послания пушистиков и кодов их языка.
– Вон один из них, – кивнул Рушевский на висящую с другой стороны кресла «черепашку», не замеченную спутниками Терехова. – Мы же не зря спускались под воду? Надеялись на контакт и… не прогадали.
– Чума на ваши головы! – восхищённо воскликнул Дамир.
– Что ещё он сказал? – Терехов подошёл к пушистику, пушисто-дырчатый балахон которого синего цвета превращал хозяина Опухоли в куст какого-то растения."
"Вблизи стало отчётливо видно, что голова существа и в самом деле напоминает человеческую, но вместо челюсти у него выдаётся странной формы нарост, похожий на сомкнутые жвалы гигантского шмеля.
– Хищник… – пробормотал Дамир.
– Что? – не понял Рушевский.