Пушистик вернулся к отряду, отдал «меч» Терехову, ткнул пальцем на торчащую из рукояти скобочку:
– Нажимать…
– Нам бы что-нибудь попроще… – заколебался Бен-Сурен. – Стреляющее, типа «кольта».
– Возьмём с собой! – не согласился с ним Дамир. – Если меч так запросто режет металл, он и стенку Опухоли прорубит. И вообще полезная вещь.
Терехов сунул ему «меч».
Где-то в глубинах сооружения зародился глухой шум.
Космолётчики замерли, прислушиваясь.
– Возвращаемся! – объявил командир отряда. – Запускаем «лодку» и рысью к катерам!
– Мы же хотели поискать Джона…
– Поищем.
– А оружие? – жалобно проныл Артур. – Мне «кольт» тоже бы не помешал.
– Берите по «револьверу», некогда изучать остальные контейнеры. Бегом за мной!
Вооружились «кольтами», и группа поспешила назад в транспортный терминал, готовясь встретиться с прорвавшимися в Опухоль наноботами. Однако в зале с летающей и ползающей техникой их ждал сюрприз.
Из-за корпуса ожидавшего распоряжений перепрограммированного «слона» вдруг вышел навстречу человек в стандартном «кокосе», держа в обеих руках по «револьверу».
– Джонни?! – недоверчиво проговорил Рушевский.
Человек не ответил, поднимая «кольты».
– Эй, Джо, это мы! – воскликнул Свирский, направляясь к нему с распростёртыми объятиями. – А мы думали, ты погиб! Ищем везде!
– Стой! – прошептал Дамир, заметив движение Булковски. – Назад!
Дальнейшие события развернулись в течение двух-трёх секунд.
Первым выстрелил более опытный Терехов, также почуявший угрозу в действиях Джона. Стрелял он гравитационной «пулей», попал в плечо физика экспедиции, отчего тело космолётчика развернуло спиной к товарищам и отбросило к нижним конечностям «слона».
Формой этот пузырь напоминал громадную каплю с острым концом, которым он упирался в дуло «кольта». Пузырь так и остался каплевидным объёмом, вырезанным в материале потолка и пола, внутри которого исчезли все конструкции ангара и стоявшие на полу машины.
Краем сферы зацепило «слона», стесав его бок, и Свирского, не успевшего ни увернуться, ни понять, что произошло. От него осталась только спина скафандра с плоским кейсом наспинного комплекса жизнеобеспечения. Остальное исчезло так же, как и материальные предметы терминала. К счастью, «лодка», на которой космолётчики пытались выбраться из Опухоли, уцелела.