Я откинулась на спинку кресла и выдохнула:
– Ведите, граф.
– Внешний вид Лиса может вас напугать, – с заминкой сказал Астон.
– Милорд, неужели вы думаете, будто я никогда не видела преступников?
Граф Дескор кивнул и поспешил прочь. А его блондинистые родственники остались…
Несколько минут в спальне царила тишина, потом один из представителей древней фамилии шагнул вперед и спросил:
– Леди Фиона, а чем вы при дворе занимаетесь?
– Служу первой фрейлиной, – вежливо напомнила я.
– Да это мы уже знаем, – отозвался синеглазый.
Хм… вот она, жизнь в провинции.
– Я помогаю королеве вести дела. Благотворительный фонд, поддержка монастырей и храмов, организация выставок и балов. Ну и еще кое-какие, – несмотря на усталость, губы тронула улыбка, – исключительно женские дела.
– Интриги и сплетни? – уточнил дядька.
Я оправдываться не стала. Да, и что такого? Может, тут, в глуши, среди гор, лесов и медведей, способность сплести хорошую интригу и не ценится, а у нас, в столице, без этого навыка не выжить.
– И что? Нравится? – не унимался дядька.
В ответ пожала плечами, и только. Ясно же – иначе не выжить, сожрут.
Несколько часов возни с браслетом утомили всех, но расходиться мужчины не собирались. Отдохнуть решили здесь же, в моей компании, для чего потребовали у прибежавшей на зов служанки вина. Я не возражала, тоже к кубку приложилась. На душе сразу стало спокойней, на сердце радостней.
* * *Серого Лиса я встретила улыбкой.
Легендарный преступник разительно отличался от мужчин из рода Дескоров – он был тонок, как тростинка, и обладал короткой, взъерошенной шевелюрой пепельно-серых волос. Очень необычный цвет, в нашем королевстве такого не встретишь. К шевелюре прилагалось лицо с острым носом, подбитый глаз, разбитые губы и рассеченная скула. Зато пахло от узника замечательно, и одет он был отнюдь не по-арестантски – и впрямь к встрече готовили.
На запястье Серого Лиса имелся кандальный браслет, второй украшал руку графа.
– Леди, – учтиво прохрипел лучший из всех известных взломщиков и поклонился.
Я, как и прежде, сидела в кресле, но вставать и одаривать Лиса реверансом не стала. Только кивнула в ответ.
Думала, сейчас Астон снимет кандалы. Однако граф поступил иначе – подвел пленника, тоже опустился на одно колено. Не доверяет? Ну что ж, логично.
Пришлось подвинуться, чтобы хозяин замка мог сесть на подлокотник кресла.