Симулянты!
Я прекрасно знала, что без аванса они бы и хвоста не высунули из Тени, а худобу научились имитировать после прошлого расследования. Они быстро поняли, кто в команде самый сердобольный, и стали частенько наведываться в гости.
В академии у нас был отдельный сейф с магическими накопителями для кимриков, не проходило и недели, чтобы пушистики не прилетали стайкой, вымявкивая корм.
– Давно не виделись! – рассмеялась, едва в мои объятия плюхнулся мелкий, похожий на белоснежное облачко, кот.
– Мряу! – доверительно сообщили, обнимая меня крылышками.
Имён кимрики не признавали и ужасно злились, когда им давали клички, но про себя я всё равно называла котейку Снежинкой. Жаль зверька нельзя было забрать насовсем, вне Изнанки они могли находиться ограниченное время.
– Мряу! – повторили, потёршись ушком о мою ключицу. От кота пахло кофе со специями и фонило знакомой огненной магией. Дядя вдоволь накормил зверюганов своей энергией, но это не мешало им изображать голодающих.
– Не стыдно тебе, а? – усмехнулась, почесав наглеца за ушком.
– Мряф, – отрицательно фыркнули, и лапкой подцепили из моей ауры несколько магических искорок.
– Отставить! – дядя тут же оказался рядом. – До конца операции котов не кормить, они предыдущую порцию не отработали.
На нас со всех сторон обрушилось возмущённое мявчание, но генерала было не пронять.
– Кыш на позиции! – подхватив ближайшего кимрика за шкирку, Хуан развернул его мордочкой к огромному руническому кругу.
– Мря-а-а-ав! – крылатых попрошаек ветром сдуло. Они рванули к контуру и замельтешили вокруг, вырисовывая в воздухе передними лапами замысловатые символы и вплетая в них магию Хаоса.
Мордочки у котов при этом были самые скорбные. Тратить Силу они ненавидели, но генерал умел убеждать.
– Леди, приготовьтесь! – дядя обернулся к нам. – Как только кимрики активируют временную петлю, начнём испытания.
К нам подошёл высокий маг с длинными серебряными волосами, собранными в тугую косу. Несмотря на сеть глубоких морщинок на породистом лице, он не производил впечатление старца. Его походка была мягкой и пружинистой, осанка идеальной, а руки крепкими и мозолистыми, как у заправского мечника.
Похоже, артефактор не пренебрегал физическими упражнениями и тренировочными дуэлями.