– Джейн беззаботно помахала и удалилась под руку с герцогиней Кларингтон.
– Пассаж относительно знакомства с джентльменом прозвучал гениально, – со смехом признала она, оказавшись на безопасном расстоянии.
– Бедняжка так предсказуема, – вздохнула Люси.
Подруги медленно шли по залу, и Джейн использовала прогулку для проверки состояния ноги. Возле противоположной стены собралась небольшая группа гостей, среди которых, к сожалению, оказалась миссис Лэнгфорд.
Этим вечером вдова предстала в одеянии пурпурного цвета.
Миссис Лэнгфорд осмотрелась и заметила молодых леди.
– Мисс Лаундз, – окликнула она, оставила собеседников и подошла. – Позволите пару слов наедине?
– Пожалуйста, – ответила Джейн, мечтая оказаться где угодно, но только не в отвратительном обществе миссис Лэнгфорд. Она неохотно выпустила руку Люси и не без труда последовала за гостьей к стене, где было не так людно.
Вдова остановилась и резко повернулась.
– Хотела сказать только одно.
Джейн вздохнула.
– Очень хорошо. Говорите скорее, чтобы я могла похромать обратно к подруге.
Миссис Лэнгфорд прищурилась.
– Отлично. Обойдусь без лишних слов. Я хочу Гаррета Апплтона. И твердо намерена его получить.
Чтобы не упасть, пришлось упереться ладонью в стену. Джейн вздохнула и постаралась сохранить бесстрастное выражение лица. Итак, только что прозвучал откровенный вызов, причем в абсурдной форме.
– И что же планируете предпринять? Накинуть на голову мешок и похитить?
Миссис Лэнгфорд самодовольно ухмыльнулась.
– Вы необыкновенно умны, мисс Лаундз, и одновременно до смешного наивны. Поверьте, я взрослая женщина и знаю надежные способы призвать мужчину к ноге.
Джейн подняла брови.
– К ноге? Как собаку?
– Если потребуется. – Вдова повела плечом и решительно вскинула голову. – Ради достижения цели готова на все.
– Даже испортить седло и после этого вызвать на состязание верхом?
Миссис Лэнгфорд побледнела и попятилась.
– О чем вы?"
"Джейн в упор посмотрела на соперницу. Она не собиралась вступать в перебранку на балу, а тем более в разгар свадебных торжеств, но в то же время не хотела позволить той кого-нибудь обмануть.
– Рано празднуете победу, миссис Лэнгфорд. Я тоже читала «Тайны брачной ночи».
Джейн повернулась и удалилась туда, где ее ждала Люси.