Удивительный, неожиданный, опасный миг. Слегка повернув голову, она увидела Альберта: вполне довольный жизнью, верный товарищ сладко спал в кресле и ничуть не интересовался происходящими рядом событиями.
Кристофер продолжал мягко ласкать; прикосновения стали нежными, успокаивающими, едва ли не благоговейными.
Беатрикс перевела взгляд с собаки на хозяина. Смуглая кожа блестела от пота, напоминая отполированную бронзу, и от этого мужественное, четко очерченное лицо казалось чеканным. Восхищенное выражение слегка удивило: можно было подумать, что тело ее создано из какой-то драгоценной, невиданной прежде субстанции.
Беатрикс поняла, что больше не хочет покидать кольцо надежных ласковых рук и мечтает лишь об одном: навсегда остаться рядом.
— Когда мы поженимся? — лениво поинтересовалась она.
Кристофер провел губами по щеке и обнял еще крепче. Но не произнес ни слова.
Беатрикс удивленно подняла голову. Молчание обдало холодом.
— Мы ведь собираемся пожениться, правда?
Кристофер заглянул в растерянное лицо.
— Трудный вопрос.
— Ничего подобного, выбор невелик. Ответа всего два: да или нет!
— Не могу жениться, пока не уверюсь в том, что это пойдет тебе на пользу.
— Какие сомнения?
— Сама знаешь.
— Ничего не знаю!
Кристофер криво улыбнулся.
— Приступы безотчетной ярости, кошмары, странные видения, запои.
— Но ведь ты собирался жениться на Пруденс! — возмущенно воскликнула Беатрикс.
— Нет, не собирался. Я не обрек бы на мучения ни одну женщину, а уж тем более ту, которую люблю больше жизни.
Беатрикс отстранилась, села и принялась приводить в порядок растерзанную одежду.
— И сколько же предлагаешь ждать? Согласна, ты не совершенство, и все же...
— «Не совершенство» — это лысина или следы от оспы на лице.
Беатрикс заговорила торопливо, взволнованно:
— Все в нашей семье имеют недостатки, но все же женятся и выходят замуж по большой любви — тоже за далеко не безупречных людей. Каждый имеет право на счастье.
— Мое чувство слишком велико, чтобы рисковать благополучием и безопасностью той, которую считаю единственной на свете.
— Напротив, постарайся любить так, чтобы жениться, несмотря на все препятствия.