Катарина, поводок будет всегда, любовь моя, я могу лишь сделать его длиннее или короче, в зависимости от собственных пожеланий.
Корабль будет ожидать тебя пять месяцев, можешь наслаждаться общением с предававшими тебя не раз близкими, если эта боль тебе приятна, а можешь вернуться ко мне. И я позволяю тебе упиваться статусом свободной женщины со всеми… кроме императора.
С любовью, Алиссин.»
Медленно разрывая послание на мельчайшие кусочки, Кати глухо спросила:
— Как называется корабль?
— «Катарина», — с усмешкой наблюдая за ее действиями, ответила леди Мертеи.
— Все письма у вас, не так ли? — Катарина смерила улыбающуюся женщину полным ненависти взглядом.
— Вы догадливы, — Иней усмехнулась, — и это столь не соответствует вашей наивности.
— Жизнь сурова к тем, кто удостоился монаршей любви, — устало ответила Катарина.
— Вы не правы, — леди Мертеи грациозно поднялась, — удостоившиеся любви монархов, достойны лишь зависти окружающих. Впрочем… любовь бывает разной. У меня к вам, леди Катарина, лишь один вопрос.
— Спрашивайте, — Кати тоже поднялась.
— Прогуляемся? — предложила леди Мертеи и, не дожидаясь ответа, двинулась вперед. — Итак, Ее Величество поведала мне о противоядии, но как его найти и как это выглядит, не сообщила.
— Яд без названия один из древнейших, — начала рассказывать Кати, — он был изобретен еще в те времена, когда Шарратас, Ратасс и окружающие княжества были единым королевством Айшеран. Он изготовлен как способ защитится от ядов и принимающие его по пол капли в сутки могут не бояться быть отравленными, но если его количество превысить… можно даже рассчитать время смерти.
— А известно вам немало, — намекнула леди Мертеи.
— Ее Величество вдовствующая королева Еитара лишь мне позволяла разбавлять его для короля Ранамира… видимо уже тогда он опасался быть отравленным…
— Пол капли в сутки? — недоверчиво спросила Иней.
— Капля растворяется в стакане воды и отмеряется половина, — пояснила Кати, — я растворяла в отваре успокоительных трав.
— Но сейчас мы говорим о противоядии, не так ли?
— Это жидкость голубоватого цвета, мутная. У королевы Еитары она содержалась в прозрачном флаконе перевитая серебром, чтобы ее открыть, необходимо было отбить горлышко.
— Какие-то еще отличительные признаки?
— Резкий, довольно неприятный запах, сродни нюхательным солям.