А наш «Буран» устремляется дальше, рассекая холодный воздух по пути к болотам.
«Буран» мягко приземляется у шалашей лягушкоидов. Светка, рептилоиды, экипаж телохранителей — вся моя разношёрстная компания быстро выгружается. Я выпрыгиваю с женой, оглядывая болотистый пейзаж, который явно не войдёт в список курортов.
Шум нашего прибытия привлекает внимание местных. Лягушкоиды выходят из своих шалашей, поглядывают хмуро, но, что приятно, без явной агрессии. Один из них, явно вожак, подходит прыжками, с каждым шагом брызгая грязью.
— Вы чего пришли на нашу землю? — бесконечно растягивает он слова, будто у него всё время мира.
Спокойно возражаю:"
"— Вообще-то это моя земля, уважаемый. Моё графство. Я — граф Данила Вещий-Филинов, по совместительству конунг Тавиринии. А вы тут гости незваные. И, судя по всему, я уже знаю, зачем вы здесь. Вас наняли, чтобы напасть на меня и устранить.
Вожак пожимает плечами, будто я только что сказал очевидную банальность.
— Ну да, наняли. И что?
Я невольно хмыкаю.
— Тогда почему не нападаете? Вместо этого шалаши строите.
Лягушкоид оглядывается на своих соплеменников. На мгновение кажется, что он сам удивляется ситуации. Потом отвечает, лениво потягиваясь:
— А зачем? Здесь болота хорошие. Даже в мороз не замерзают. И мухи есть. Много. Тоже не мёрзнут. Нам нравится. Зачем куда-то идти, если и тут хорошо?
Теперь уже я смотрю на него с нескрываемым удивлением.
— То есть, вы хотите остаться здесь жить?
Он энергично кивает.
— Да. Здесь замечательные болота. Куча плотных трясин, мух море. Тепло под трясиной. Нам тут хорошо.
Я усмехаюсь, ситуация начинает меня забавлять.
— А как насчёт вашего контракта с мутантами Гагера?
Вожак фыркает с явным раздражением.
— Да пошли они. Мы рвём контракт.
На этот раз я не удерживаюсь и смеюсь вслух.
— Ну хорошо. Но вы всё ещё на моей земле. Жить здесь без моего разрешения не получится.
Лягушкоид снова пожимает плечами, глядя на меня так, будто ничего проще в жизни не слышал.
— Ну так дайте нам разрешение.
Я качаю головой, всё ещё посмеиваясь.
— Простота — ваш талант. Но просто так не дам, — задумчиво смотрю на лягушкоидов. Там ведь хватает и детей, и женщин. Все в одежде и обуви, сделанной из болотных трав. Это не банда, это переселенцы. Какие из них убийцы? Подручные Гагера явно же берут всех без разбора. — Как тебя зовут?
— Ажаб.