Они даже в пингвинов вселились, так что мне с ними было проще расправиться.
— Ладно, — бурчит он, не совсем довольный. — Иду собирать группу.
Вскоре весь отряд собирается во дворе. Последние приготовления завершаются, и перед отправлением я бросаю напоследок Лакомке, выглянувшей из окна:
— К обеду не ждите. Тут непонятно, сколько это затянется.
Она улыбается и машет рукой:
— Хорошо, мелиндо.
И тут внезапно в бедро Веер с размаху влетает пингвин. Причём он явно сам не ожидал столкновения: падает на спину, начинает беспорядочно махать крыльями.
— Бедный ты, убогий, — комментирую я, поднимая нелепую птицу и аккуратно ставя её на ноги. — Осторожнее надо, дружище.
Пингвин пару секунд замирает, затем резко срывается с места, мечется из стороны в сторону, покачивается и сбивается с траектории, будто забыл, куда бежал.
— Странный какой-то, — замечает Веер, скрестив руки на груди. — Аутист, точно.
Я провожаю птицу взглядом, хмыкаю:
— Ну да, явно стукнутый. Но забавный и прикольный.
Затем поднимаю голову и командую:
— Всё, загружаемся в «Буран».
* * *Пурпурный дворец, Хань
Ци-ван, Император Поднебесный, усаживается в кабинете перед советниками. В зале царит напряжённая тишина, нарушаемая лишь шорохом шёлковых одежд при поклонах. Император, с лёгкой досадой постукивая пальцами по столу, обводит их строгим взглядом.
— Ну что, придумали? — требовательно спрашивает он. — Как приручить Золотого Дракона? Мне уже пора взмывать в небо, а мы всё фигнёй страдаем, вместо того чтобы требовать полёт у мальчишки Филинова.
Советники переглядываются, заметно нервничая. В воздухе повисло напряжение, словно струна вот-вот порвётся. Из их ряда, аккуратно подбирая полы мантии, выступает Чжу Сянь, старший советник. Он склоняет голову с почтением и, выдержав паузу, произносит:
— Сын Неба, после долгих размышлений и обсуждений мы пришли к двум возможным вариантам.
— Говори, — бросает Ци-ван, не скрывая нетерпения.
Чжу делает глубокий вдох, словно перед прыжком в омут, и продолжает:
— Первый вариант основывается на том, что Золотой Дракон — существо разумное.
Ци-ван усмехается, его глаза сверкнули смесью любопытства и лёгкой насмешки:
— Хм. Подкупить золотом? Интересно. Продолжай.
Чжу Сянь, немного осмелев, добавляет:
— Мы могли бы предложить ему величайшие сокровища Поднебесной. Собрать гору золота, которая затмит всё, что он видел прежде.