Ему достаточно закрыть глаза, чтобы снова почувствовать, как силы гравитации вырывают его из седла, а мир переворачивается вверх ногами. Воспоминание о том, как он беспомощно летел вниз, уверенный, что его размажет о землю, по-прежнему вызывает леденящий ужас.
Этот страх пробуждает другое воспоминание — давно забытое, из детства. Маленький Ци-ван, впервые севший на карусель, и тот панический ужас, когда она закрутилась быстрее. Тогда он испугался так сильно, что обмочился. Это унижение он помнит до сих пор. Сейчас же он понимает, что если бы не доспехи, история могла повториться.
— Сын Неба, вы в порядке? — осторожно спрашивает Чжу Сянь, замечая его затравленный взгляд.
— Всё хорошо, — хмуро бросает Ци-ван, не желая вдаваться в подробности.
Чжу Сянь неловко кивает.
Ци-ван сидит молча, медленно вращая бокал в руках. Воспоминания о падении в бездну, унижении и страхе всё ещё гложут его, но на их место постепенно приходит другая эмоция — решимость.
— Я больше не хочу летать на этом драконе, — наконец говорит он, стиснув зубы. — И пытаться его подчинить тоже. Это… бессмысленно.
Чжу Сянь облегчённо выдыхает, но тут же напрягается, когда Ци-ван резко добавляет:
— Выпусти разрешение!
— Какое разрешение, Сын Неба? — спрашивает Чжу Сянь, растерявшись.
Ци-ван откидывается на спинку кресла, его лицо становится жёстким.
— Выпусти разрешение, в котором я, Император Поднебесной, выражаю благодарность роду Филиновых за доступ к поставкам мяса в будущем через транспортный портал или за какую-нибудь другую ерунду, неважно.
Чжу Сянь ошеломлённо смотрит на него, словно не веря своим ушам.
— Летать на Золотом Драконе? — переспрашивает он. — Но как мы это объясним?
— Очень просто. Мы подадим это так же, как делаем с пандами. Поднебесная «раздаёт» панд в зоопарки по всему миру, но они всё равно остаются нашей собственностью.
Чжу Сянь, быстро осмысливая услышанное, медленно тянет:
— Но… панд мы можем в любой момент отозвать обратно.
Он осекается, осознавая, что Император только что заключил сделку со своей гордостью.
— Значит, «дарим» дракона роду Филиновых, — наконец соглашается сановник.
— Именно, — подтверждает Ци-ван, его голос становится твёрже. — Свяжись с канцелярией Царя Бориса. Убедись, что их телепат не устроит никаких фокусов во время церемонии вручения этого разрешения.